深海海沟（又称海渊、海槽）是19世纪70年代欧洲人测量越洋电缆的敷设路线时初次发现的。最先在太平洋西北部的边缘海域和大西洋某些部分发现，以后，深海海沟就成了许多海洋学考察船的考察对象。世界大洋底的深海海沟，由于测量方法、精度以及确定海沟长度、深度的标准不同，各方资料不尽一致。综合各种文献所述，大约在50条左右。其中绝大多数分布在太平洋，计有32条，其次为大西洋（7条），印度洋（4条），北冰洋（2条）。在所有的深海海沟中，深度超过6000米的仅33条，仅以太平洋最多（24条），大西洋次之（5条），印度洋又次之（4条）。深度超过10000米的共6条，全集中于太平洋，其中马里亚纳海沟（最深处查森杰海渊深达11034米）为世界最深的海沟。
