灌木丛里住着一只蜗牛。每天，蜈蚣出来寻食时都从蜗牛门前路过，蜗牛见到蜈蚣少不了打招呼问候，时间一长，他俩便成了朋友。这两位朋友性格很不相同，蜗牛心地善良，不多说话，而蜈蚣却傲慢自负，好出风头。
蜈蚣看不起自己的朋友，认为他没有脚，动作迟缓，一天到晚总在忙活。蜗牛却处处让着蜈蚣，蜈蚣托他做什么事他总是尽力做好。
找到了好吃的，蜗牛总想着蜈蚣，和朋友一起分享。蜈蚣手脚多，动作麻利，做事自然比蜗牛快。他俩尽管性格不同，但由于一个能忍让，所以相处得还很和睦。
有一天，蜗牛和蜈蚣相约去赶集。路上，蜗牛建议他们两个比赛，看谁先到集市。蜈蚣一向看不上慢吞吞的蜗牛，听他提议比赛觉得实在好笑，不过他还是答应了。比赛当然会有胜有败，怎么赏罚呢？
蜗牛说：“谁输了就得把赢家驮在背上。”
蜈蚣说：“不，谁胜了就可以吃败家的肉。”
尽管蜈蚣的条件很苛刻，蜗牛还是欣然接受了，于是两个朋友便分手了，各自赶路。赶集的路对他俩来说都够远的了，走到天黑也走不到。
晚上，蜗牛悄悄爬到一家柴垛旁，钻进一个竹筒扁担里，美美睡了一觉。第二天一早，卖柴的人便挑起柴担上路了。来到集市，卖柴人放下柴担，蜗牛便钻出了竹筒，爬到集市的路口去等蜈蚣。
蜈蚣的脚再多也没有人跑得快，自然来得很晚。蜈蚣输了，按他自己提出的条件，蜗牛提出要吃蜈蚣的肉。蜈蚣理亏，恼羞成怒，反而要揍蜗牛。蜗牛闪在一旁笑了，说：“跟你开个玩笑罢了，哪能吃朋友的肉呢？”
蜈蚣视这次失败为耻辱，心里总感到很别扭。他要报复，千方百计捉弄蜗牛，好让他丢个大丑，也出出心里的闷气。
蜈蚣挖空心思琢磨了不少日子，终于想出一条计策。于是他约蜗牛一起去学医，路上再次进行比赛。蜗牛同意了。又一次较量开始了。
走到下山路上，蜗牛将身体缩进壳里，像个圆环似的飞快往下滚去，一直滚到山脚下才钻出壳来，然后又不慌不忙顺原路朝山上爬去。这时蜈蚣在下山的路上正起劲地爬着，他想早把蜗牛甩到后边去了，这次比赛是十拿九稳了。他一边爬一边已想好了几句话，要痛痛快快地挖苦一下行动迟缓的蜗牛，看他这次还有什么话说。
猛然间，蜈蚣看见蜗牛像平日一样不紧不慢地往上爬，他一下子愣住了。想好的几句话卡在嘴边怎么也说不出来。
这时只听蜗牛乐呵呵地说：“朋友，你又迟了，我已经学成回来了。”
蜈蚣不相信，逼着蜗牛把药拿出来给他看。
蜗牛哪里有什么药，被逼急了，只好把涎液吐出来。没想到蜈蚣看到涎液身子直往后缩，脚爪一沾上涎液就立刻脱落。蜈蚣惊慌极了，连忙认输。
就是现在，如果谁被蜈蚣咬了，只要将蜗牛捏碎，用蜗牛肉敷在伤口上，很快就会好的。