海洋中有不少海兽很像陆地上的野兽，比如海狮、海象、海豹、海狗等等，但是没有像狐狸和黄鼠狼的海兽。原来民间还有一个传说呢。
据说上帝创造了一切动物，也创造了死神。一天，死神要求上帝允许他主宰野兽的死亡。上帝回答说：“把每种野兽的一对扔到海中，其余留在陆地上的都由你统治。”
死神着手照办了。
狐狸眼看每种动物都有一对抛到大海，不禁为自己的命运担忧。他灵机一动，号啕大哭。
死神问他：“你哭啥？”
“你把我的伙伴扔到海里，我咋不难受呢？”
“你的伙伴在哪里？”
狐狸把死神带到海边，指着水中映出的自己的影子说：“你瞧，这不是吗？”死神以为自己已经把一对狐狸扔到海中，便对身边的狐狸说：“那就放你走吧！”
狐狸在路上碰到黄鼠狼，把自己逃生的方法教给了他。
年终，海怪把各种动物召集在一起，结果发现没有狐狸和黄鼠狼。经过查问，才知道他们耍了花招，根本没下海。海怪十分恼火，立即派一群鱼把狐狸骗来。
鱼游到海边，正好狐狸也在岸边。鱼先问：“你是谁？”
“我是狐狸。”
“我们正在找你呢。最高的荣誉正等着你呢！”
“啥荣誉？”
“我们的大王海怪病危，他说你是世界上最聪明最能干的动物，决定让你继承吧！”
“我到海里会淹死的！”
“不用怕，”鱼说，“你骑到我们的背上，我们把你安安全全带到那儿，管保水灌不进你的鼻孔。你在陆地上到处奔波，甚至会被野兽吃掉。到了我们那里有吃不尽的美味佳肴和享不尽的荣华富贵。”
狐狸信以为真，立刻骑到一条大鱼身上，离开陆地。
不久，巨浪袭来，狐狸发觉大势不妙，暗自悲叹道：“我捉弄别人十次，不如鱼骗我一次。”想到这里，他开口道：“现在我知道你们在骗我，快说，你们究竟要把我咋样？”
鱼说：“说实话，我们大王说吃了你的心肝，他就变得聪明过人了。”
“原来是这么回事，”狐狸说，“你们咋不早点儿告诉我呢？要是你们早告诉我，我就把心肝带上献给大王，得到大王的赏识。”
“什么？你没有带心肝？”
“当然没有，我们狐狸有个习惯：平常把心肝放在家里，只有需要时才随身带着。”
鱼听后忙问：“现在咋办呢？”
“我的家就在海边，如果你把我背回岸，我马上从家里取回心肝，跟着你们一起献给大王，大王一定会重赏你们。如果现在你们把我带到大王面前，大王一定会大发雷霆，把你们吃掉。
至于我，倒不怕，我说你们事先没告诉我，途中我要回岸取心肝，你们拒绝了。”
鱼觉得狐狸言之有理，连忙把他背回原来出发的岸边。
狐狸一跳上岸，不由得笑了起来。
“快，快把你的心肝带来！”鱼催他。
“蠢蛋！你听说过没有心肝的动物能行动吗？我的心就在肚子里！”
鱼后悔了：“狐狸骗了我们。”
“笨蛋，死神我都能骗过，你们算得了啥？”
鱼游回去向海怪禀报，并说：“狐狸就是狡猾！”
海怪吼道：“狐狸就是狡猾，你们却是饭桶，要你们有啥用？”
海怪一怒之下，把这些蠢鱼统统吃掉了。