苏轼，字子瞻。他10岁时，父亲苏洵出门游学，由母亲程氏教他读书。苏轼20岁时，学得博古通今，便赴京去参加科举考试。
当时，主考官是翰林学士欧阳修。欧阳修对当前文坛崇尚诡怪奇涩的文风很是反感，一律不加录取。当他看到一篇《刑赏忠厚论》时，十分高兴，便准备取为第一。由于考卷上考生的名字是封住的，欧阳修以为这文章是他的学生曾巩写的，为了避嫌，便只取为第二名进士。
《刑赏忠厚论》其实是苏轼写的。苏轼在考试中显现了他卓越的才学，以后又在殿试中得中。苏轼对主考官欧阳修很是佩服，以后又送了几篇自己的文章请欧阳修指点。
欧阳修得知《刑赏忠厚论》不是他的弟子曾巩写的，而是初出茅庐的苏轼所写，心里觉得有点对不住苏轼，竟让他屈居第二。再看到苏轼以后送来的文章，篇篇才华横溢，更是赞叹不已。于是写信给当时声望颇高的梅尧臣说：
“苏轼的文章实在是好，我应当让路，使他高出我一头。”当时听说此事的人都不以为然，以为欧阳修夸大了苏轼的才华，等以后他们看了苏轼的文章后才信服。
苏轼得到欧阳修等文坛名流的指点，文章越来越好，后来果然出人头地，和欧阳修等人被后人并称为“唐宋八大家”。