刘安，汉文帝弟淮南王厉的长子，文帝十六年，袭父封为淮南王，好文学，曾奉汉武帝之命作《离骚传》。“返老还童”是晋人葛洪撰写《神仙传》一书中一则有关淮南王刘安的传说故事。
相传，刘安自年轻时代起，就喜好求仙之道，封淮南王以后，更是潜心钻研，四处派人打听防老之术，访寻长生不老之药。有一天，忽然有八位白发银须的老汉求见，说是他们有防老之法术，并愿把长生不老之药献给淮南王。刘安一听，知是仙人求见，真是大喜过望，急忙开门迎见，但一见那八个老翁，不禁哑然失笑。原来八个老汉一个个白发银须，虽然精神矍铄，但毕竟是老了呀！哪会有什么防老之术呢？
“你们自己都那样老了，我又怎么可以相信，你们有防老之法术呢？这分明是骗人的！”
说完，叫守门人把他们撵走。
八个老汉互相望了一眼，哈哈笑道：
“淮南王嫌我们年老吗？好吧！那么，再让他仔细地看看我们吧！”
说着，八个老翁一眨眼工夫，忽然全变成儿童了。
已经年老的人，一下子回复到了儿童时期，这是全然不可能的，所以这仅仅是传说故事而已。《云笈七签》这部道教书籍中提到的“返老还童”，也仅仅是炼丹、法术的有关传说罢了。