燕国寿陵有个少年，听说赵国都城邯郸的人走路的步法非常优美，便不顾路途遥远，特地到邯郸去学步法。
少年到了邯郸，见那里人走路的步法确实与寿陵的不一样，并且比寿陵的要优美得多。他觉得不虚此行，打算好好地学。
怎样学呢？开始他只是看人家怎样走，回到住处凭记忆学着走。后来觉得这样容易遗忘，便跟在人家后面模仿着走。但不知为什么，他总觉得学不像。
这是什么原因呢？他想来想去，是自己太习惯原来的步法。于是重起炉灶，完全放弃原来的步法，完全照邯郸人的步法走路。
不料，这一来更糟糕了。他走路时要考虑的因素太多：既要注意手脚如何移动，又要注意上身如何摆动，甚至还要计算移动的距离和摆动的幅度。结果，每走一步都弄得满头大汗、紧张万分。
少年越学越累，还是没有学会，最后，连原来怎样走路的步法也忘记了，不得不爬回寿陵去。