晋朝时，有一位大学问家，名叫郭象，字子玄。他在年纪很轻的时候，就已经是一个很有才学的人。
郭象对于日常生活中所接触的一些现象，尤其能够留心观察，然后再冷静地去思考其中的道理。因此，他的知识十分渊博，对于各种事情常常能有自己独到的见解。
后来，他又潜心研究老子和庄子的学说，并且对他们的学说有了深刻的理解。
当时，有不少人慕名而来，请他出去做官，他都一概谢绝，每天只是埋头研究学问，或者和志同道合的人谈论哲理。
郭象恪守不做官，只做学问的人生原则。他认为，只有这样，才能得到永恒的快乐，活得充实自在。
又过了些年，朝廷一再派人来请他，郭象出山做官，参与朝政。郭象再三推辞，实在推辞不掉，只得答应下来，到朝廷中做了一名“黄门侍郎”。
到了京城，由于他的知识很丰富，所以无论对什么事情他都能说得头头是道。再加上他的口才很好，而且又非常喜欢发表自己的见解，立论新颖，条理清楚，讲得深刻、生动，因此，每当人们听他谈论时，都觉得津津有味。
当时有一位太尉王衍，十分欣赏郭象的学识和口才，他常常在别人面前赞扬郭象说：
“听郭象说话，就好像一条倒悬起来的河流，滔滔不绝地往下灌注，永远没有枯竭的时候。”
郭象的辩才，由此可知。而后人就以“口若悬河”来形容人善于说话，一旦说起话来就像倒悬的河水，滔滔不绝，永远没有停止的时候。