淳于髡是战国时齐国的一个入赘女婿。他身材不高，能言善辩，非常风趣，曾多次代表齐国出使各诸侯国，从来没有受到冷落或屈辱。
当时，齐国是威王执政。威王爱听隐语，又好彻夜宴饮，逸乐无度，陶醉于饮酒之中，把政事委托给卿大夫。文武官员跟着荒淫放纵，各国乘机都来侵犯，国家危亡，就在旦夕之间。
公元前371年，楚国派大军侵犯齐国。威王派淳于髡出使赵国求救，并让他携带黄金百斤，车十辆和驾车的马四十匹，作为送给赵王的礼物。淳于髡见到这些礼物，仰天大笑，竞将系帽的带子都笑断了。
威王见他这样，忙问道：
“先生是嫌礼物太少吗？”
淳于髡摇摇头，表示不是这个意思。
威王又追问他为什么这样笑，淳于髡这才说道：
“今天我从东边来时，见路旁有个祈祷田神的人，拿着一只猪蹄、一杯酒，祈祷说：‘高地上收获的谷物盛满篝笼，低田里收获的庄稼装满车辆，五谷丰登，米粮堆积满仓。’我见他拿的祭品很少，而祈求的东西太多，所以笑他。”