远远的，狗就不安分地呻吟起来。它呲牙咧嘴，爪子刨着泥，啪啪地打在墙上。承德老爹坐在烤房前烧火，抓把泥沙向狗打去，狗就安静了些。它浑身发抖，夹着尾，围着老爹的棕团打转。
在烤房前的草坪上，高大柏树投下的阴影里，孩子们听过老爹的故事，就做起游戏来。
“这边，这边。嘻嘻。”
毛孩儿是这群孩子中最小的一个，轮到他抓人了。一方手帕蒙住了他的眼。伙伴们在他身边欢呼鹊跃。“你快点嘛，小东西，你抓不住我的。”
可怜的毛孩儿东奔西窜，就是连个衣角也碰不上。
“我在这儿，毛孩儿，我在这儿呀。”
孩子向呼叫的一边跑去，小身子却摔在草地上。
“你这个鬼东西，连自己也跑不稳。来呀，我不跑了。你来抓我吧。嘻嘻。”
孩子爬起来，果然抓住了海军。手帕又蒙在了海军的脸上。毛孩儿胜利了他尖笑着，蹦跳一阵，就像其它孩子一样躲躲闪闪了。
“嘻嘻。我是毛孩儿，你抓不住我的。来呀，我在这儿。嘻嘻，你来呀。”
他还在欢叫着，海军一把抓住了他领子。
“小东西。看你往哪儿跑。”
“别抓我。别抓我。”
“姐，你就饶了他吧，你还是来抓我吧，”妹妹陆军见姐姐又抓往了毛孩儿，就翘着嘴说。“他最小，你还是放了他吧。这回不算，呃？”
海军十岁，陆军六岁，这是穷人家的两姐妹。她们的父亲是个转业军人，妻子先后为他生了六个孩子，直到生下最后一个儿子为止。海军长着双眼皮，下额尖尖的。陆军的鼻梁又细又直缺落不齐的米牙总是咬着薄薄的下唇。淑华大妈很疼爱这些孩子，经常为她们做些好吃的。这两个孩子喜欢来大妈家玩。
喧闹的草坪上忽然虚静下来。大川回来了，蛇拖在身后。再往前下次，孩子们就一窝蜂地向承德老爹跑去，瑟瑟地挤在他的棕垫上。狗也夹在中间。
“爷，我么爹牵龙！”毛孩儿说。
“死狗滚开！”
“你把它找拾啦！”老爹望着蛇说。
“黄褐蛇。原来它住在半崖上的。今天溜柴受了伤，不然我就吃大亏了。”
狗仍在往里挤。小手拍打着狗背。“死狗，真是个胆小鬼！”
“这狗讨厌，身上有跳蚤。”
“是住在半崖上的。我看见过不下二十回。当时还要过一枪。”
“老爹，你枪法准嘞！”烂子说。
“那当然罗。我么爹还牵龙哩！”
“毛孩儿话多。这不是龙。是蛇。”
“这是黄褐蛇。这蛇有毒哟。老爹，是不是？”
“大川，你上崖啦？”
“高呢。十多丈高。爹，我把刺丛也砍了。”
“你太冒险了！那么高，那敢有个闪失？那崖上有个石阶，有三尺来宽。”
“你咋晓得？”
“当年打麝，它就死在那里。”
“它能上去？”
“有横路，太危险了。还不如从下面往上爬呢。我那年是用绳索掉下去的。两三个人在上头帮忙，中途还差些脱了手，我就落在刺架上。不过那麝卖了不少钱。”
“有多少年了？”
“算不清了。那时候砍柴还在山下面，也没丰收到那后来是溜口。不然，我当时就别私心刀上。”
“砍不净，过几年要发丛。”
“那也要好些年哟，这辈人见不到那么大的刺丛了。”
“你们吃过饭？”
“都吃了。给你留的饭都快凉了。”
“娘上坡啦？”
“挖洋玉还没走。现在在洗碗，总要走了。”
淑华大妈总算抽出时间，第二炉烟一进炉，她就开始挖土豆。这几天她已挖了上千斤了。今天吃过饭，将大川的饭菜盖在锅里，她又背上背篓，向土豆走去。一转过屋角，毛孩儿就看见了。
“婆，我么爹牵条龙回来。”
“拖条蛇，我还以为是柴嘞！”
“看你的脸黑的三斧也砍不透！唉，你这个人，锄头提上提下，就放在地里嘛。谁偷了，我就叫他送回来。那年偷棕索的，还不是送回来了。”
“你就晓得做那些缺德事！”
“我那就不叫缺德。做人就该光明正大。”
“老爹有艺哟！”
“还消你说，灰包子。”
狗绕着蛇跑，在大妈脚下哼哼。
“莫叫，莫叫。你这个胆小鬼！”她说。
“早该收拾啦，”老爹说。“要是叫你碰见，又吓得空手跑回来！这东西越长越大，顶上都生冠啦！不早些收拾，只怕它做孽呢！当年我打过一枪，打在它肚子上，它还没这么大，就从悬上飞了下去。过几年，就怕收拾不了。不叫柴砸伤，大川今天就吃大亏。看来该它送命。娃们，都有过去，挡住我添不上柴啦！”
“老爹，”烂子说。“该它短命。我也见过，它盯着牛，盯着盯着就钻进草丛里。这几天我不敢去后山放牛了。”
“你胡扯！你见过的是小蛇？”
“可能是，”烂子说。“是没这么大。”
“有多大？有这么大吗？”灰包子比了个手势。
“比嘛！晚上钻在床上，陪你睡觉。”
灰包子赶紧垂下了手臂。“不得。”
“不得才怪。晚上小心哟，你醒来，它就睡在你床上。嘿嘿。蛇有灵性，有蛇神爷指使，它知道咋找你，咋才能从蚊帐外面钻进来。你还不知道前几天死的二狗子，他才五岁嘞！他患了好长时间的病，是癫痫。有一回，白天他看见一条小青蛇在背篓上晒太阳，他就比划，结果死在夜里。脖子上有缠过的索痕。他就是叫小青蛇儿缠死的，夜里他还不知道嘞！”
“才不呢，都说是他爹用麻绳缠死的。”
“别乱说，那有缠死自己儿子的？”
“是真的。他们家穷哟。方伯说二狗子的病花光了家里的钱，总共花了九百多。现在没钱给他治病了，不如送他走，免得受病疼。他两个弟弟连衣服都没穿的，整天就裹在方伯的衣服里。二狗子死的那天晚上，方大娘和二狗子的两个弟弟就哭，方爹用破席包住二狗子，连夜就装在木箱里，天一亮就悬在烂石滩那半崖上。二狗子他姐还在成都当裁缝，她还不知道嘞！”海军说。
“姐你莫乱说，当心爸打你嘴！”
“是蛇缠死的，你们乱说，小心我给方伯说。”灰包子说。
“尖尖脑袋一道箍，太阳出来自然乌。我跟你说，蛇今晚就要缠死你。”烂子说。
“放些硫磺。我才不怕他嘞！”
孩子们回到草坪上，没有最初害怕了。
“活生生地，是条命！”大妈说。
“是龙呀，婆。么爹牵的龙回来。”
“晚上爬到你床上，”烂子说。“灰包子，你小心些。”
“你呀，”老爹对大妈说。“你还记得以前那回吧：你去砍柴，自己空手跑回来了，结果那条大白狗就是叫它活活整死的。大川，你把它牵回来是要吃肉罗？动作麻利些，怕臭。”
“我先去吃饭，爹。”
“蛇皮留下来做二胡用，入药还能怯湿。”
“我想服蛇胆，”大川说。
“总是条命！”大妈绕着蛇走。
“它又不咬你。生怕它来样！”老爹说。
“恶馊人！”
“大川哥，等会儿，我给你煮蛇肉。”灰包子说。
“嘿嘿，晚上爬到你床上，灰包子。”
“放屁，烂子。”
“还不赶紧把它给我丢远些，是条命嘞！再说观间会要到了，还吃蛇肉，真是造孽哟！”
“么爹呀，婆喊你把它丢远些。”
大妈走了，大川赶紧去吃饭。孩子们被毛孩儿的话逗得大笑起来。他们胆更大了，向蛇围过去，一个个议论纷纷。这时又有几个小孩子赶来了。
“妈说蛇会变成精，”灰包子摇着胖乎乎的脑袋，瞪着圆圆的小眼睛说。“白蛇就是精，嗨，那是好精哟！它成了精以后，缘分未尽，经观间菩萨指点迷津，就下凡跟许仙成亲，生个状元郎。法海骗许仙，把他关在庙里，白娘娘为救他就用水淹。后来，她不过法海，就被关在雷锋塔里。状元郎后来才救了她。”
“法海是个害人精，他该死！”一个新来的男孩说。
“他当然该死，”陆军说。“白娘娘是好精，其实她是龙。”
“蛇精就是龙，”烂子说。
毛孩儿望着他，很崇拜的样子。烂子蹲在一段圆木上，骄傲地仰起了头。圆木一滚动，他就往前倒。他惊叫一声，一大步跨过去，险些踩在蛇身子。他吓得面如土色地站着，泪噙在眼眶里。“嘿嘿。”他颤笑着，又重新蹲下来。
“烂子，”灰包子得意了，冲着他做个鬼脸。“你放屁不嫌臭！龙是龙，蛇是蛇，白娘娘是蛇精，又不是龙王爷！”
“你胡扯，灰包子！”
“他就是在胡扯，”海军很认真地说。“龙是蛇变的，蛇精就是龙王爷！我还见过龙哩！”
新来的男孩儿说：“你说说看，你在哪里见过龙？”
陆军咬着嘴唇说：“姐，给他们讲吧。”
“那时我还小，只有四岁。那年夏天的晚上，我们在外婆家里耍，外面打雷闪电，还垮山呢。外婆说：‘海军，今晚要走龙哟，你就许个愿吧。’我，外婆，外爷，舅舅，舅母，当时还有天台山的几个道士，嗯还有陈疯子，当然我妈也在，当时，妈把我抱得紧紧的，我好怕哟。我们都许愿，说走的是条青龙。外婆许了好多好多愿，她有个愿是想叫龙把河边那坡地变成田。不过我还记得她说：‘青龙呀，你走时要平安些，若是走了，就给我托个梦哟。’嗨，我说你们还不相信哟。天亮了，外婆就和我站在晒楼上往河里看，站在晒楼上，河沟里可以看得一清二楚。忽然，外婆指着一个东西给我看，嗨，原来是幅水牛头。外婆说是龙，龙是大清早走的，来不及给托梦，就让我们看见它。看见龙，以后命好，命里带贵人哟。”
“那是千真万确，”妹妹咬着唇说。“我姐以后命好！”
“要是你们不信，”海军说，“要是你们不信走龙的话，以后留心些，去我外婆那儿，还看得见对面的山垮过。”