法国著名的化学家格林尼亚出生在一个非常富裕的家庭，从小就养成了游手好闲的生活态度，总是挥金如土、盛气凌人，但是在他二十一岁的时候，却遭受了一次严重的打击。
在一次宴会上，他遇见了一位年轻美貌的巴黎女郎，而且对她一见钟情。于是，他仗着自己长相英俊而且有钱有势，便走上前去同她搭讪。
没想到，这位女郎却冷冰冰地对他说：“先生，请你站远一点，我最讨厌被花花公子挡住视线了。”
这让格林尼亚羞愧不已，对很多人来说，或许这只不过是被一个高傲的女孩拒绝而已，但是，对娇生惯养的格林尼亚来说，却是一次严重的打击。
经过这次事件之后，他决定离开家乡，一个人来到里昂，并且隐姓埋名，整天只待在图书馆和实验室里做研究。经过菲利普·巴尔教授的指导，再加上不懈努力，他终于发明了格式试剂，而且发表了两百多篇学术论文。
1912年，瑞典皇家科学院授予他诺贝尔化学奖。维克多·格林尼亚反省说：“因为从小家境很好，每当自己有任何好成绩时，家人都会视为理所当然，而其他人则认为那是因为我的家境好，从来都没有人会认为是我自己的努力。渐渐地，我对自己越来越没有信心，不知不觉开始自卑起来，总是拿着家里的富裕来满足自己。直到女孩的那句话，我才发现自己是多么让人讨厌，甚至连自己也厌恶自己。后来我仔细反省，终于了解到，如果能正确地对待心里的自卑，我一定能靠着自己的力量，获得别人真正的肯定。”