春秋时，齐国有位智者叫隰斯弥。当时当权的大夫是田成子，颇有窃国之志。一次，田成子邀他谈话，两人一起登临高台观赏景色。只见东西北三面平野广阔，风光尽收眼底，唯南面却有一片隰斯弥家的树林葱葱郁郁，挡住了他们的视线。隰斯弥在谈话结束后回到家里，立即叫家仆带上斧锯去砍树林。可是刚砍了几棵，又叫仆人停手，赶快回家。家人望着他感到莫名其妙，问他为什么颠三倒四的？隰斯弥说：“国之野唯我家一片树林突兀而列，从田成子的表情看，他是不会高兴的，所以我回家来急急忙忙地想要砍掉。可是后来一转念，当时田成子并没有说过任何表示不满的话，相反倒十分笼络我。田成子是一个非常有心计的人。他正野心勃勃，要谋取齐国，很怕有比他高明的人看穿他的心思。在这种情况下，我如果把树砍了，就表明了我有知微察著的能力，那就会使他对我产生戒心。不砍树，表明不知道他的心思，就算有小罪而可避害；而砍了树，表明我能知人所不言，这个祸闯得可就太大啦１这是一种典型的自保之术，所谓“察见渊鱼者不祥”是也。尤其是作为有一定地位的领导者，对下属如果采取令人人自危的考察术，就必须审察有度。
唐太宗有一次为了审察手下的文宫中是否有贪官污吏，悄悄地叫心腹拿了国库绢去试贿。有一个管宫门的官吏不知，受了一匹，立即被太宗抓起说要处死。于是裴矩就对太宗说，这种考察方法不义，是陷人于法。明明是你叫人去送给他的，反过来又说人家受贿，这不是用计害人吗？这样下去，将来还有谁敢上朝做官呢？太宗听了，自感无言以对，于是召集文武，宣布自己的过错，以安抚人心。
所以古人说，洞察以为明者，常因明而生暗。这说的就是精于察人而产生的副作用，即“好卫在心太明，则物不契，贤愚心态明，则人不亲，士君子须是内精明而外浑厚，使好丑而得其平，贤愚共受其益，才是生成的德。”所谓“大智若愚”就可作如是观吧。
人一生不应对什么事都斤斤计较，该糊涂时糊涂，该聪明时聪明。大智若愚，从一个角度来说，也可理解为小事愚大事明。对于人来说是一种很高的修养。这并非自我欺骗，或自我麻醉，而是有意糊涂。该糊涂的时候，就不要顾及自己的面子、自己的学识、自己的地位、自己的权势，一定要糊涂；而该聪明、清醒的时候，则一定要聪明。由聪明而转糊涂，由糊涂而转聪明，则必左右逢源，不为烦恼所扰，不为人事所累。