在宗杲张扬其看话禅的同时，曹洞宗禅师宏智正觉站在另一个角度提出了“默照禅”这一禅修法门，他试图使学人语默而观照自性，从而见性开悟。在《宏智禅师广录》卷八中，收有正觉禅师的《默照铭》一首，其内容上承曹洞宗旨，而又在新的禅教环境中作出了合理的改善。
我们且来通览全偈，以体会其中的奥旨。《默照铭》一开头就提出“默默忘言，昭昭现前；鉴时廓尔，体处灵然。”显然，正觉在这里的意旨无非是要让学人止息住喋喋不休的口头禅，从而达到语默，反躬观照自性，以体悟出那幽深的禅法之本体来。为了让学人能很好地修学这一法门，正觉进一步指出“妙存默处，功忘照中，也就是说“默照”法门的妙处也全在于“默处”之中，只要久久圆熟，其功用也就会忘却于观照之中了。实质上，“语默”与观照自性二者，在正觉这里都仅仅只是一种手段而巳，其目的不外乎是要学人实现开悟见性。
但对于见性开悟这一禅修的最高目标，正觉仍然是依祖师的“五位”禅法来诠量的。他在《默照铭》中指出：“正偏宛转，明暗因依；依无能所，底时回互”，又说：“默唯至言，照唯普应；应不堕功，言不涉听”。在这里，始自石头《参同契》中的“明暗”这对禅学范畴、发展于洞山的偏正回互禅法，一一熔铸于正觉的铭文之中，并将之作为“默照禅”修持的鹄的，且认为只有如此才会“不堕功”。与此同时，对于“默”与“照”之间的体用回互关系，正觉也作出了诠释。他认为：“照中失默，便见侵凌”，而“默中失照，浑成剩法”。可见，在正觉这里，“默”与“照”这对方法，在修持这一法门时是一个统一体：即“默”之时体在“照”中，即“照”之时用在“默”中，这也许就是正觉这一法门的具体运作方法了。对于“默照”法门，正觉本人是充满自信的，他在《铭文》的结尾处说：“吾家底事’中规中矩；传去诸方，不要赚举”
其实，正觉禅师的默照禅法门，不止是承袭了曹洞宗历代祖师的家业，而且也是对达摩祖师的禅教传统作了合理发挥。当年的达摩祖师来华弘传禅教，所传“安心”法门，据道宣《续高僧传》所载，“如是安心，谓壁观也”。关于“壁观”，宗密在《禅源诸诠集都序》卷二中说：“达摩以‘壁观’教人安心，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以人道，岂不正是坐禅之法！”正觉这里的“默”与“照”，正好是对达摩祖师的“壁”与“观”合理发挥。从达摩祖师至弘忍禅师等历代祖师，对于坐禅修习均十分重视，可见，由摄心坐禅、专注一念到见性开悟，在这条成佛之路上是没有任何捷径可走的。
然而，宗杲的看话禅在吸收祖师“看一字”与“守个‘无’字”的教法之中，完全抛弃了坐禅修为，他甚至还极力抨击正觉的默照禅。宗杲认为正觉的默照禅是“逐日噇却两顿饭，事事不理会，一向嘴卢都地打坐，谓之‘休去歇去’，他因此而把默照禅呵斥为“邪禅”。为此，他指出：“邪师辈教士大夫摄心静坐，事事莫管，休去歇去。岂不是将心休心，将心歇心，将心用心？若如此修行，如何不落外道、二乘禅、寂断见境界？对于士大夫进人天童山的正觉门下参学，宗杲也极为反对，他说：“而今诸方有一般默照邪禅，见士大夫为尘劳所障，方寸不宁怙，便教他寒灰枯木去，一条白练去，古庙香炉去，冷漱漱地去。将这个休歇人，尔道还休歇得么？”3)宗杲认为士大夫大多是聪明利根、厌喧求寂者，只要经人指出默照法门，从坐禅中获得省力处了，便会认为是极则事了。
宗杲的一生积极进取、积极人世，面对山河破碎、国事日非的政治现状，他提出了“忠义之心”说，他甚至还把忠奸与迷悟、清浊等义项比附起来。他的这些做法，在民族危机严重的那个历史年代，显然具有进步意义。他之所以反对士大夫修学默照禅，实质上也只是反对士大夫逃避现实，这些提法站在世间法上讲也是正确的。然而，佛法毕竟是出世间法，它与世法之间自然有着很大一段距离，古德禅者居于树下坟冢之间修行，想必也不无道理。因而，身处乱世修学禅法，在不背“四恩尤其是国土恩）的前提下，适当地保持禅家修学风格，实在是非常必要的。因此，正觉提出“默照禅”，对于片面强调人世的宗杲禅学，无疑大有补裨。且在宗杲的语录中，有多处漫骂默照禅的话，而在正觉的语录中，除了阐扬自家默照的禅学主张之外，并无一言涉及人我是非，从中足以见出大家风范。
若平心而言，无论是看话禅，抑或是默照禅，都只是在一定历史时期中给学人的悟道提供一种方便而已，都只是一定历史时期的禅学产物。而真正的开悟仍不外乎学人自家的心地，面对八万四千法门，我们并不能去品评各法门的优劣，关键在于与学人自家契机与否。
二、虎丘绍隆的行业
在克勤禅师众多的门人之中，虎丘绍隆（公元1077年一公元1136年）在当时的声望远不及大慧宗杲那般显赫，然而真正传杨岐之灯者，却是绍隆其人。当年，克勤让绍隆掌藏经时，便有人质疑克勤禅师：“隆藏主柔易若此，何能为哉？”此时，克勤禅师笑着回答说：“瞌睡虎耳”。由此可见，绍隆尽管平日里在外表上显得温柔平易，然而他在内心不但深领克勤所传杨岐禅法的精义，同时也具有继承杨岐家业、并将之发扬光大的心愿。
(一）虎丘绍隆的生平
绍隆的生平事迹，在《宋临济正传虎丘隆和尚塔铭》、《嘉泰普灯录》、《联灯会要》、《五灯会元》、《历代佛祖通载》、《大明高僧传》与《续传灯录》等文献中均有记载。绍隆原籍和州含山县(在今安徽省境内)，其家世事略，各本所载未详。关于绍隆的生寂年代，各本均载绍隆于南宋高宗绍兴丙辰(绍兴六年，公元1136年）圆寂，然于春秋与僧腊多本并未具录。在绍隆的嗣法弟子嗣端所整理的《虎丘隆和尚语录》中，收有徐林撰写的《塔铭》，除了具说圆寂年代外，尚载有绍隆“凡住世六十年，坐四十五夏这一时间。由绍兴六年(公元1136年)上推六十年，则绍隆的出生年代为宋神宗熙宁九年(公元1077年至于绍隆的出家，各本说他是九岁那年，依住世六十岁之说，则在公元1079年，出家寺院就在含山县的佛慧院。再过六年，即十五岁时(公元1085年〕，绍隆接受了僧家的具足戒。受戒之后，绍隆留止了五年，继续研习戒律，然后才踏上他行脚参访的征途。
据文献所载，在参学的这一阶段内，绍隆先后参谒了四位大德。他首谒的是长芦净照信禅师〔即长芦净照崇信禅师），他是云门宗僧人，得法于杭州净慈寺之圆照宗本禅师，在《建中靖国续灯录》卷十五与《续传灯录》卷十四收有其传记。绍隆在长芦(江苏仪征）参学期间，不但于禅法有所得，而且拜读了圆悟克勤禅师的语录，并由此对克勤禅师产生了景仰。《塔铭》载绍隆当时掩卷长叹说想酢生液，虽未能浇肠沃胃，要且使人庆快。第恨未亲聆謦软尔。由于绍隆极想见到佛果禅师，于是他离开长芦，再度踏上参学的征途。在途经宝峰谒湛堂时，绍隆参谒了文准禅师。文准是黄龙派的禅师，得法于真净克文禅师门下，他对稍后的宋代名僧大慧宗杲颇有启发之功。绍隆在文准门下参学，因叩问“行脚”，机缘投合，于是在宝峰留止年余。此后，绍隆来到黄龙派悟新禅师门下参谒，悟新号死心，熙宁八年（公元1075年)至黄龙寺谒晦堂祖心并嗣其法。《塔铭》盛载绍隆在死心处参学机缘，并深得死心首肯，他能够在壁立千仞的黄龙门下获得盛赞，可见其机锋迅疾，非等闲可知气在经过了三位大德锤炼之后，绍隆直接到湖南石门的夹山拜谒克勤禅师，然而在取道龙牙山时，遇上黄龙派泐潭应干的弟子龙牙宗密禅师。两人因机锋相投，相与研习禅法，互有启发，时人有“今之沩仰、寒拾”之称。过了一段时间，绍隆赴夹山拜谒圆悟禅师，正好遇上克勤移锡道林寺(位于江苏南京城外之钟山），绍隆遂跟从一起去参学。克勤在同意绍隆入室之后，便进一步对他钳锤，其机辩语在《塔铭》中载之颇详：
一曰，入室。圆悟引教云：“见见之时，见非是见；见犹离见，见不能及。”竖拳曰：“还见么？”师曰：‘‘见。”圆悟曰：“头上安头。”师于此有省。圆悟复曰：“见个什么？”师曰：“竹密不妨流水过。”圃悟肯之。自此与圆悟形影上下。
在克勤这里，他所引的“见见之时”这段话，出自于《首愣严经卷》卷二，经文旨在破斥人们寻常的世法知见。克勤引用这段经文，姜求绍隆在离开断常与中边之后去证悟了义，从而使绍隆于禅法有所省发。恰在此时，克勤进一步逼拶绍隆，要求道出见个什么，面对这无可言说的一句，绍隆只得采用古德的隽语应之。也就因为妙用古人这句“竹密不妨流水过(去广，绍隆深得克勤印可。绍隆在克勤门下参学，前后依止达二十年之久，在克勤门下专掌藏经，时有“杲首座、元侍者、彰教隆藏主”之称，且亦“斧搜凿索，尽得圆悟之秘”。
后来，因有父母之命，绍隆遂回家乡褒禅山住了一段时间，随后，应四众之请，出住含山县城西的开圣寺，开始了他接机弘教的使命。这一开法的具体时间，如果从他二十岁开始游方算起，曾经接触过四位禅匠，其中在湛堂文准那里还逗留年余，在黄龙悟新处度过夏，其余两位禅师处的参访，加上路途奔波，想必合计时间也需年余，再加上他在克勤门下的二十年，这样一累计，大约有二十二三年，因而绍隆的正式开堂，也许是在他四十二·三岁了(约公元1120年左右）。南宋建炎（公元1127年一公元1131年）时期，安徽淮北盗起，绍隆便从含山渡江来到宣城，结庵庐铜峰下，郡守李光也颇为护法，因而其法席更加兴盛。在宣城大约住了四年之后(约公元1133年），绍隆迁住江苏苏州虎丘的云岩禅寺，当时克勤也因江南局势不平，泛舟去了西蜀，于是克勤门下的弟子一时奔凑绍隆席下，克勤道法遂透过绍隆得以恢弘。绍隆住虎丘弘法大约三年，便染微疾，他于是把寺院中事务交给第一座宗达，然后援毫书偈“无法可说，是名说法；所以佛法，无有剩语”，投笔而寂，是年即绍兴六年。依《塔铭》，绍隆圆寂后建塔于山之阳”，而《嘉泰普灯录》谓“塔全躯于寺之西南隅”。
在绍隆弘法的十六七年之中，他接引了不少禅僧。据《塔铭》所载度弟子复如等六十人”，或许，这个《塔铭》，很可能就是其门人复如等请徐林所作。此外，我们从《语录》的编纂人可以知道，绍隆的门人还有嗣端。然而真正肩负起绍隆禅法弘传的重任，并将之长久弘传下去的，毕竟还是其神足应庵昙华禅师。
(二）虎丘绍隆的禅法
绍隆在克勤门下得法之后，先后在和州、宣城与平江三地弘法，接引了四方衲子，续燃了杨岐的慧灯。绍隆在和州开圣禅院从知府手中接过疏文后，于拈香时，便对众表白了他将报答“佛果圜悟禅师大和尚法乳之恩”，足见他所弘扬的是杨岐下克勤这一系的禅法。众所周知，克勤在法演门下以小艳诗悟道之后，名震丛林，其着作除《碧岩录》十卷外，尚有《圜悟佛果禅师语录》二十卷、《佛果击节录》二卷、《圜悟禅师心要》二卷。克勤禅师不但深领临济禅机，而且勤于研习佛门经典与禅门着作，他本人也很主张“融通宗教”。自然，克勤所通的“宗”，固然是禅家本宗，而他所谓的“教”，主要是指华严经教。当时的张商英在听过克勤宣讲《华严》教义与禅宗机语之后，曾不胜慨叹说夫圜悟融通宗教若此，故使达者心悦而诚服。非宗说俱通，安能尔耶！”巾面对当时赵宋国是日非的局面，克勤虽然赞赏忠臣勇士，但他本人并不像其弟子宗杲那样积极人世，他始终认为禅家应当与世法之间保持一段距离。记得他在住蒋山时，曾有人问他忠臣不畏死，故能立天下之大名；勇士不顾生，故能立天下之大事。未审衲僧家又作么生？”克勤当即说威震寰区，未为分外”，“恁么则坐断十方，壁立千仞”，才是禅家的本分之事。叫也这样做，既不违世法，又保持了禅家独立方外的特性，应该是无可厚非的。
克勤的这些禅学思想，对绍隆自然产生了不小的影响，而临济一家的迅疾果断机锋，也是绍隆之所发扬者。绍隆在和州第一次开堂示众时，就这样说过：“穷诸玄辩，竭世枢机，百千法门，无量妙义，总在个里，不隔一丝头。若也荐得，不用重说偈言；其或未然，切须分明听取。”当下即得，直下承当，不容一丝拖泥带水，这是临济的家风，也是杨岐以来历代禅师的作风。诚然，这个当下即得的禅法，在绍隆看来，正是一种“无心”的境界，他曾告诫大众说：“我本无心，有所希求，今此法王大宝自然而至”。他认为：“日不待火而热，月不待风而凉，云从龙，风从虎，作无作，为无为。恁么会得，便能恢张法席，毗赞丛林，共建法幢，流通正脉。
若要追溯绍隆的这个“无心”，其本源不外乎禅家所倡导的本自具足的“觉心”。在绍隆那里，这个“觉心”是“大智圆明，体无向背，凝然湛寂，弥漫太虚，覆盖乾坤，常光独露”的。而在禅家看来，众生的这个“觉心”是与生俱来就有的，同时也是在圣不增，在凡不减的，关键在于众生能够发现自己的这颗觉心，从而捐弃无始旷劫以来的无明尘垢，彻见自心。一且获得了这颗自心，他便会达到“信手拈来，头头上显，物物上明，收放临时，更无渗漏”的境界了。自然，要达到这样境界，在现实的修持当中，固然是要扫荡干净任何边见的，只有放弃两边，不落有无，才能真正地领略到这种境界。在绍隆的接引门人之中，有这样一则公案：
僧云：“官不容针，私借一问时如何？”师云：“据虎头，收虎尾。”僧云：“中间事作么生？”师云：“草绳自缚汉。”
所谓“官不容针”，实质上就是丛林中常用语“官不容针，私通车马”省略，这是禅林中极为常用的词句。实质上，这个学人在禅法的参究上要求绍隆能有方便法门，从而让初学者能有一个人处。而绍隆接机的一句“据虎头，收虎尾”，无非也在暗示他离两边、去百非，从而证得中道义。而这学人看来也非钝汉，他进一步要求绍隆给他指出“中间事”，事实上这也是无法用言语来表述的一句。因而，绍隆用“草绳自缚汉”一句，便收止住了他驰求“中间事”的妄心，让他反躬自省，切身去体验中道的实相义。由此可见，要获得学人本自具足的这个“觉心”，只有蠲弃两边与有无等边见，最后连“中间中道义)的名相也得全部放舍，才能体察出自家本自具有的觉性。诚然，要突破禅家的这一向上关捩子，若无方便与善巧也是不行的，它也就如同绍隆所说的“不得春风华不开，华开须藉春风力”。因而，绍隆在开示学人时指出：“目前无法，万象森然；意在目前，突出难辨。不是目前法，触处逢渠，非耳目之所到，不离见闻觉知。虽然如是，也须是踏着它向上关捩子始得。