蚂蚁属杂食性昆虫，荤素均可，觅食范围十分广泛，但不同种类主要食物也各不相同，一般可分为三大类：第一，低等种类，大多数以昆虫、蜘蛛及其他小动物为食，称为肉食性，有的对倒于地上的大动物也能进行侵袭。第二，除低等种类以外的大部分蚁类，多以植物叶片、种子、果实、枝干等为食，称为植物性。第三，臭蚁亚科、切叶蚁亚科以及蚁亚科中的较高等种类，对动、植物均能取食，称为杂食性，尤其喜食蚜虫、蚧虫等分泌的“蜜露”。
目前我们养殖的蚂蚁一般都属于第三类型食物，如杂食性。人工饲养讲究全营养，只有营养全，生产的蚂蚁才能营养成分全、价值高，所以我们应当注重蚂蚁饲料的营养价值。
（第一节）蚂蚁的食物因子
蚂蚁虽然属于植物、肉类兼食的杂食性昆虫。但不同生长时期对食物的要求也不相同，不同的食物对它们的生长发育有着“助长”或“抑制”的作用。它们喜食的物质，有“诱食作用”，假若投入的是它们不喜欢食的食物，便会产生“驱斥作用”，这是蚂蚁本身的生理要求和感受刺激，对食物产生的趋向和定位的活动。当食物适宜时，蚂蚁活动量增大，不同窝的蚂蚁争相抢运食物，并且食量也大。当食物不合口味时，则影响取食。在人工饲养环境中，要随时观察其觅食的变化。饲养过程中要注意以下几点：
（1）所投食物有没有招引作用；
（2）对生长发育过程中的各虫态是否有助长作用；
（3）有无有毒物质造成的死亡或抑制活动作用；
（4）有无因食物不洁而造成霉菌出现等。
如发现上述现象的一种，就应对食物进行分析，选择最佳食物喂养。这是因为在人工饲养的环境中，蚂蚁没有自由选择的余地，全靠人为来给予调剂。
一、天然饲料
天然饲料是指在自然界中可以获得的新食物，或人们生活中剩余的废弃物。天然饲料主要有蚕蛹、地鳖虫、黄粉虫、蚯蚓、蜘蛛等。天然饲料的来源可用高压汞灯诱蛾的办法获取大量饲料。但是这种饲料又受到时间、季节的限制，不能满足需要，所以可用猪、牛、羊、鸡、鸭的肉渣和骨头代替，可与人工饲料搭配使用，节约费用，提高蚂蚁的馋食性。
二、人工饲料
人工饲料是通过人为地用有机物质、化学物质、防腐剂、水和填充物等多种原料混合后，再经机械加工成为蚂蚁便于取食的食物。人工饲料的优点是，可构成蚂蚁所需要的多种营养物质，达到其营养平衡，以促使其正常发育，完成饲养的目的。
蚂蚁的人工饲料配制，应具备以下几点要求：
（1）有良好的物理性状，便于保存和喂养；
（2）有良好的化学性能，对所养蚂蚁有招引和刺激其取食的作用；
（3）对蚂蚁各虫态的生长发育所需营养物质的平衡，避免某一生长阶段营养失调；
（4）必须能有效地防止微生物污染，并能起到防病作用。
物理性状是指在饲料结构上，要根据蚂蚁消化器官的需要，加入一定量的纤维素，增强饲料的粗糙程度，能顺利地通过肠道。在浓度和硬度上也要适应蚂蚁咀嚼式口器的需求，也就是要搬得走、咬得动、吃着香。蚂蚁喜食偏硬的饲料，应加入凝固剂。水分又是蚂蚁生命活动中不可缺少的物质，所以除防逃水沟保持水质清新外，每个饲养格要适当增加饮水器，但容器不宜过大，水量不能太深。此外，饲料质地要均匀一致，在添加的凝固剂尚未冷却之前，将其他成分加入，使混合物均匀地悬浮在饲料之中。饲料外形结构，要适合于蚂蚁口器啃食。
化学性能的要求：一是应满足蚂蚁生长发育的营养物质，我们将在第二节详细介绍；二是要刺激和诱发其取食兴
趣，投合蚂蚁喜吃油腻味的特性。近来有人研究利用同种昆虫分泌的性激素，添入食料中，作为促进取食的刺激剂。
营养平衡关系到蚂蚁各虫态能否正常发育，成熟后能否正常繁殖后代。不同昆虫的营养需求，一般说在质上差别不太大，但各种成分的量则要求不同，其比例假若适合，蚂蚁的新陈代谢就正常，生长发育和完成繁殖就能顺利进行下去。不同种类昆虫饲料中的营养平衡要经过饲养过程的长期观察和深入探讨，才能求得满意的结果。根据不同种类昆虫所需营养物质不同，在配制蚂蚁饲料时，不但要考虑到与其他种昆虫的同一性，又要考虑蚂蚁食料的特殊性。蚂蚁在自然环境中以嗜食绿色植物、植物果实、含高蛋白质的腐殖质以及小动物尸体碎渣等，这些均可作为蚂蚁人工饲料的填充物，它们喜食的瓜果蔬菜也可加工成干品，混入饲料中。蚂蚁对各种营养要素的需要量，在自然环境中能得到满足，是由于自然选择的压力长期作用的结果，产生了适应于这种自然食料的基因型，这种基因型能在营养不足的情况下，充分利用某种食物资源来维持各自种群的生存。所以，在配制蚂蚁人工饲料时，对它们的自然食料进行生化分析，是有充分道理的。
防止饲料被污染，这是为保证人工饲料品质、防止感染病菌及疾病传播的需要。在人工配制饲料时，各种容器要经过高温或紫外辐射消毒，各种物质的填充剂的质量选择和清洗、熏蒸都是必要的。人工饲料中加入适量的抗坏血酸钠、福尔马林、抗生素类药物，均能达到提高饲料质量并减少疾病的目的。
（第二节）蚂蚁所需的营养成分
一、维生素
维生素主要来源于植物组织，所以青饲料和青贮饲料中含比较丰富的维生素。维生素又分为脂溶性维生素和水溶性维生素，脂溶性维生素以维生素原（或维生素）的形式存在于植物组织中，维生素原能够在动物体内转变为维生素。脂溶性维生素大多贮存在脂肪的地方，吸收得多时可以贮存，不足时可随时补充。而蚂蚁的脂肪含量极低，所以脂溶性维生素贮存的就很少。水溶性维生素不能大量贮存，每天都有大量的水携带水溶性维生素离开躯体，从而减少了供应量，所以每天都要从饲料中补充水溶性维生素。由于蚂蚁对维生素要求种类较多，所以避免长期投喂单一青饲料。冬季青饲料缺乏时，可添加人工合成的多种维生素。
二、碳水化合物和脂肪
碳水化合物是由碳（C）、氢（H）和氧（O）组成的有机化合物，这群化合物主要是糖和淀粉。碳水化合物是动物体的能量的主要来源，过剩的部分作为脂肪存在体内。碳水化合物是生命的燃料，每克碳水化合物提供约167472千焦能量，所以有效的碳水化合物是组织细胞对能量的直接需要，不但可转化成糖原并贮存在肝脏和肌肉作为以后能量的需要，还可转化成脂肪作为较大能量的储备。碳水化合物是蚂蚁营养成分，主要来源于能量饲料，能量饲料占蚂蚁总饲料的60％左右，可见碳水化合物及脂肪对蚂蚁生长的重要性。
三、蛋白质
蛋白质是复杂的有机化合物，它的主要成分是氨基酸。
每种蛋白质都含有特种和固定数目的氨基酸，并按特定的顺序连接。作为每个活细胞有活动力的原生质的成分，蛋白质是动物生命所必需的。蛋白质的含量主要来源于蛋白质饲料。
四、无机盐
无机盐被称为“无机”营养素，一般有如下功能和作用：
（1）使骨骼结构具有一定的强度和硬度。蚂蚁的骨骼在外面，骨骼包裹着肌肉，而人体的肌肉在外面，肌肉包裹着骨骼；
（2）作为如蛋白质和脂类等有机化合物的组成部分，这些化合物构成身体肌肉、器官、血细胞及其他软组织；（3）激活酶系统；
（4）控制体液平衡；
（5）调节酸碱平衡；
（6）对肌肉和神经的应激性起到特殊作用；
（7）与激素、维生素和其他代谢调节物共同作用。
所以无机盐是蚂蚁营养的重要组成部分，无机盐的来源主要是无机盐饲料。
（第三节）饲料的配制
饲养蚂蚁的饲料，可分为一般型和商品型两类。而按我国的特点，即以家庭为主的联产承包责任制，决定了养殖蚂蚁的规模，多为分散的个体家庭饲养，这种方法有很多好处一是各个家庭都有足够的能量饲料，可适当购买一部分蛋白质饲料和无机盐饲料，而青饲料和青贮饲料可以自己到野外采收；二是农村有广阔的天地，可就地取材，不必租用土地；三是农村有廉价的劳动力，家庭妇女就可以养殖，所有这些都为降低饲养成本创造了条件，达到搞活经济，走向致富的道路，同时又供应了商品蚂蚁带动了加工业的发展。
饲料的配制十分重要，既要达到营养平衡，又要减少不必要的浪费。一般情况下可掌握在能量饲料多一些约占60％左右，其次是青饲料和青贮饲料、蛋白质饲料各占18％左右，无机盐饲料占4％左右，但是不同季节，不同饲料来源的多少也可以调节，如夏秋青饲料和蛋白质饲料（活虫体）多，可适当增加，而减少能量饲料。
商品型饲料的要求标准要具备科学性强，营养物质齐全，搭配合理，便于携带、保存、运输等。可参考如下配方：
配方一：玉米粉10千克，豆饼2千克，骨粉1千克，鱼粉1千克，麦麸5千克，青饲料（按干重计算）粉碎5千克。
配制方法：加水适量，搅拌均匀，达到用手攥成团，松手在手中晃动即散开为好。但这种方法配制的饲料，只能随配随用，不能长久保存，更不能作为商品出售，可谓一般型饲料。
配方二：琼脂5克，鸡蛋1枚，水500毫升，蜂蜜62毫升，维生素混合物250毫克，微量元素250毫克，加抗坏血酸5毫克和适量抗生素药物。
配制方法：取琼脂溶于250毫升沸水中，其余成分用250毫升水溶解，并用搅拌器2 000转／分，搅拌3分钟后，将琼脂倒入搅拌均匀，并分装于培养皿中，凝固后切成米粒大小方块和自己配制的饲料混合使用。
以上的饲料配制方法只是一个建议，饲养工作人员可根据不同季节，不同的条件加以改进，不断探索出适合当地环境的饲料配方，达到降低生产成本，提高经济效益的目的。
（第四节）饲养土的配制
蚂蚁栖息在土中，除工蚁外出觅食外，其他蚂蚁大部分时间都在土中渡过，可以说土壤是这类动物的生活小环境。
所以饲养土与蚂蚁的关系十分密切，直接影响其能否成活和生长发育。
一、土质要求
各地在选用饲养土方面各有不同，如菜园土、腐殖土、沟泥、灶土、砂土、黏土、壤土等均有使用，同时加适量的（20％左右）鸡粪、猪粪、焦泥灰或砻糠灰。但从蚂蚁生活在自然界的土壤来看，土质疏松是主要条件，因为蚂蚁潜伏在土中，疏松土质便于钻进爬出，坚硬土质对其生活是不利的；其次是土质肥沃，在其孳生地的土中都含有丰富的营养物。所以各地在选择配制营养土时，应根据土质疏松和含腐殖质营养物质情况，酌情采用。
二、取土时间及其处理
取土一般以冬季为好，因为冬季土壤内病虫及病菌较少，从而减少对蚂蚁的感染。取土时将土翻开打碎，取回后放在阳光下晒干消毒，然后用26毫米见方筛眼的筛子过筛，清除土块和杂质，使其成为松散的细粒，便于蚂蚁在土中活动。
三、土壤湿度及其调剂
土壤湿度也是影响蚂蚁生长发育的重要因素。适合其生活的饲养土含水量为10％～20％，含水量超过25％的饲养土则黏结成团，不利于蚂蚁钻进爬出，还会引起细菌、螨类、蚤类孳生，以致感染和霉变。低于10％则使虫体内水分消耗太多，影响生长发育。
测定土壤含水量，通常使用高温烘箱进行。这种测定方法比较精确，适合科研使用，其方法是：取10克土放入土壤盒内（铅制小盒），然后放进110℃烘箱烘烤2～4小时，再将其放在天平上称重，则可测出含水量。另一简单快速的方法是：取10克土壤，放在金属盒内，然后倒进95％酒精使其湿润成糊状，明火将其点燃，通过酒精燃烧，使土壤内的水分蒸发出去，重复3次，最后再称土壤重量，则可测得含水量，这种方法省时，但其准确度只有90％左右，适用于一般所需数据。但是在实际操作中，不可能经常使用上述的方法，最简易的测定土壤含水量的方法，就是抓一把饲养土，手攥成团，松手散开，这就是含水量适宜的饲养土湿度，这是一种凭经验的测法，准确度较差，但被普遍使用。
在饲养过程中，要经常注意观察饲养土的湿度是否合适。如发现湿度不符合要求，可以更换饲养土。对大规模饲养来说，全部换土是一件工作量大而又麻烦的事，所以可以找出造成过干或过湿的原因，采取措施进行调剂。饲养土含水量低（过干），可在土中喷洒少量水或增加一些青饲料用量；含水量高（过湿），可将饲养室门窗定时打开，通风散湿，或减少一些青饲料用量。
四、饲养土厚度
饲养土的厚度根据不同养殖方式而不同。使用养殖架饲养的，在每层架上铺一层塑料薄膜，再铺上2～3厘米厚的饲养土，饲养土上排放入造蚂蚁窝。使用竹竿绑草把在日光温室养殖的，饲养面用水泥抹平，铺一层塑料薄膜，再铺上10～15厘米厚的饲养土。
饲养土一般3～6个月更换一次，也可视土的清洁程度和饲养土的污染情况而定。在更换养殖品种时要彻底进行清除，换上新的饲养土。