德尼·狄德罗（1713—1784）是法国卓越的启蒙思想家，著名的《百科全书》的组织者和主编。狄德罗出身于法国朗格里城的一个手工业者家庭，曾在天主教会学校读书并取得学位，后来靠在巴黎做家庭教师，为书商翻译书稿维持穷困的生活。但他勤奋学习，积累下广博的科学狄德罗知识。狄德罗一生写下了《哲学思想录》等一系列哲学著作以及许多文学作品。1745年出版商布雷东聘请狄德罗编纂《百科全书》，他的原意只是要把英国伊弗雷姆·钱伯斯的《百科全书》译成法文，但狄德罗改变了整个工作的性质，扩大了《百科全书》的内容范围。他计划编出一部空前的综合性参考著作，并通过《百科全书》的出版，来“改变大家的思想方法”，掀起一场“人类精神上的革命”。狄德罗从1745—1748年着手编辑《百科全书》，他邀请法国科学院院士、著名的数学家达朗贝尔一起工作。以狄德罗、达朗贝尔、孔狄亚克、爱尔维修、霍尔巴赫等为代表的参加《百科全书》编辑工作的启蒙思想家们，在历史上被称为《百科全书》派。《百科全书》全名《百科全书，或科学、艺术、技艺详解辞典》，共35卷。其中，前28卷正文，从1751年第一卷问世起，直到1772年才出齐，主编一直是狄德罗。后来，孔多塞和哈勒等人又续编了补遗5卷和索引2卷，分别于1776—1777年和1780年出版，总计历时30年。《百科全书》包括了18世纪中叶以前欧洲人所取得的全部科学成果，立足于当时哲学和自然科学的最高成就，它是近代世界各国编纂百科全书的优秀范例，也是启蒙运动的丰硕成果。由于《百科全书》是以科学和民主精神对抗宗教迷信和专制，所以从第一卷问世以来，便遭到耶稣会士和政府的查禁和打击，1759年遭到控告，被迫停止出版。1765年之后恢复出版，但只能秘密发售。狄德罗为编撰《百科全书》呕心沥血，历尽艰辛，几乎付出了一生的劳动。狄德罗和《百科全书》派经历了无数的磨难，终于取得了胜利，为法兰西民族建立了一座思想的丰碑。
