18世纪中叶，俄国科学家米哈伊尔·瓦西里耶维奇·罗蒙诺索夫（1711—1765）是第一个获得彼得堡科学院教授和院士称号的俄国学者。为了在俄国普及教育并培养俄国籍的教育、科学和文化干部，罗蒙诺索夫在组织科学院所属的中学和大学的教学工作方面用了很大力量。
但是，罗蒙诺索夫认识到，仅仅改善科学院附设的大学和中学的工作条件是不够的，为了使俄国科学独立发展，克服俄国教育和文化的落后，不能只是依靠外国科学家，必须培养俄国的科学和文化干部。他克服了一些反动的宫廷贵族、外国人的阻挠，说服了叶丽莎维塔女皇和达官显贵，大臣彼·伊·舒瓦洛夫同意了罗蒙诺索夫的建议，把创办莫斯科大学的计划提交枢密院，终于在1755年俄国创办了莫斯科大学。罗蒙诺索夫拟定了大学的计划、组织机构和教学大纲。当时莫斯科大学有3个系：哲学、法律、医学，有10个教研室，它与西欧的大学不同，没有神学系，也不依附于教会。大学内设大学委员会来领导全校的工作，其组成人员是校长和教授。当时定学生名额为100人，招收贵族和“平民”的子弟，农奴子弟则被拒之门外。从1767年起，莫斯科大学各课程都用俄语讲课。莫斯科大学很快成为俄国最重要的教育、文化和科学中心。