18世纪，丹麦资本主义因素迅速增长。由于工商业的发展，出现了大量的雇佣劳动力，使贵族庄园上的劳动力严重缺乏。因此，在18世纪丹麦出现了农奴制强化的现象。结果，严重束缚了丹麦经济的发展。18世纪中期，在法国启蒙思想影响下，丹麦知识界和政府官员中有识之士开始呼吁改革，要求实行开明专制，主张解除农民的封建依附关系。克里斯蒂安七世在位时期，任用德国籍的约翰·腓特烈·斯特鲁恩兹担任首席政务大臣，并开始实行改革。1770年，他开始着手改革丹麦的官僚制度，压缩官员编制，禁止贵族在政府部门中安插亲信，并宣布政府允许出版自由和信仰自由。另外，他还整顿了司法系统，废除了酷刑，明令禁止贵族任意增加农民的劳役。这些改革无疑具有进步意义。但改革引起贵族的仇恨，1772年，斯特鲁恩兹被杀害。然而欧洲大陆上资本主义发展的潮流已不可遏止。丹麦的农民和资产阶级也纷纷要求实行全面改革，一部分封建贵族中的有识之士也参加到运动中。1784年，王太子腓特烈担任摄政，颁布了一系列改革法令。从1786年起，在全国实行土地改革，鼓励农民购买土地，政府还向无钱买地的农民提供贷款。1788年，废除了将农民禁锢在土地上的法令。1789年宣布废除了封建劳役制度。这些改革，使丹麦城乡资本主义经济迅速发展，为丹麦步入资本主义社会创造了条件。
