1799年11月，拿破仑发动“雾月政变”夺取法国政权，从此开始了拿破仑时代。拿破仑上台之后，为了借助天主教会巩固资产阶级的统治，废除了革命时期关于宗教的立法。从1800年11月起，拿破仑开始派代表与教皇庇护七世进行谈判。1801年7月16日早两点，罗马教皇的国务卿红衣主教孔萨尔维与拿破仑的代表卡考尔在巴黎圣母院大教堂签订了《教务专约》。
《教务专约》规定，在法国恢复天主教的活动，承认罗马天主教为法国绝大多数公民的宗教；同时规定，恢复天主教活动之后，不归还革命时期没收的教会土地和财产，不恢复什一税。大主教和主教由第一执政直接提名，而由教皇授予圣职，主教委任的神父由政府批准。大主教、主教和神父的薪水由政府发放。《教务专约》签署后不久，罗马教皇就批准了，并派卡普拉红衣主教作为他的使节到巴黎去监督专约细节的实施。但是，法国议会各院对这一专约的看法却大相径庭，参政院公开表示反对。塔列朗建议对反对派作一些让步，办法是在实施教务专约时制定一些补充规章。结果政府又陆续公布了“天主教组织条款”，“新教组织条款”等，使新教教徒们确信天主教并没有又变成国教，法国还有信教自由。这样，以《教务专约》为主体的一部自成体系的完整的教务法规形成了。便拿破仑要实施这一法规只能在成为终身执政之后。