巴拿马原属哥伦比亚共和国。美国为称霸拉美、争夺海洋和世界霸权，处心积虑地想夺取巴拿马地峡。1901年，美国迫使英国废除美、英联合控制未来巴拿马运河的协定，取得了单独开凿和管理运河的特权。1903年美国唆使巴拿马分离主义分子发动叛乱，井派军舰进入巴拿马海域，阻挠哥伦比亚政府军平息叛乱。巴拿马政府成立，美国立即宣布承认其“独立”，随即迫使巴拿马政府签订美、巴条约，使美国取得了一条宽10英里的横断巴拿马国土的运河区以及在此驻军的特权。1904年，巴拿马运河开通，成了美国向拉丁美洲和远东扩张最近的要道。
