1909年，英德两国的海上竞赛愈演愈烈，达到了白热化的程度。协约国的成立和德帝国主义企图分裂它而没有成功，证明在国际关系的体系中发生了重大变化。在1898年法绍达危机中达到顶点的两个殖民强国——英法的对抗，现在退居次要地位。英德的帝国主义矛盾完全上升到主要地位。经济、政治和殖民地竞争所造成的帝国主义矛盾，由于日益增长的海上军备竞赛而更加复杂化了。德国顺利地实现提尔皮茨上将所制定的海军建设计划，引起了英国的统治集团的严重惊慌。英国为了回答德国向有利于自己方面改变海上力量对比的意图，开始建造新型的巨大装甲舰——在装备和航速方面都相当优越的“无畏舰”。英国打算以无畏舰的下水，使自己在海军威力的发展方面来一个很大的跃进，迫使德国承认自己极力动摇英国的海上霸权是没有希望的。但是，德国也开始建造无畏舰，到1908年，英国建成12艘，德国已经拥有9艘。这样一来，尽管英国仍然保持海上的优势，而海上军备方面的对比关系开始向有利于德国的方面变化。英国政府企图在德国承认英国的实际海上优势的条件下，同德国商定关于海上军备的限制问题。在1907年于海牙召开的世界和平会议上和后来在1908年爱德华七世和威廉二世谈判的进程中，都做了这样的尝试。在两种情况下，德国政府坚决反对英国的建议，表示自己决不调和和希望继续海上军备竞赛。于是，英国政府决定：只要德国建造一艘大军舰，英国便建造两艘同样的军舰作为回答。德国统治集团也加强了反对英国的运动，指责英国“包围德国”的政策。这种运动的使命是为德国增加陆海军备而辩解。
