1924年5月31日，有才华的学生和百万富翁的儿子，内森·利奥波德和理查德·洛布已经供认他们勒死了一个14岁的男孩。10天前，利奥波德和洛布用租来的一辆小汽车带洛布的远房堂弟去兜风。然后他们将其打死，把尸体扔在伊利诺斯边界的铁路涵洞里，并以假名用信件要挟弗兰克斯的父母交纳赎金。侦探以洛布掉在尸体附近的一副眼镜为线索，查出了利奥波德和洛布的犯罪事实。这两个19岁的青年无动于衷地叙述了这起凶杀事件。他们的律师克拉伦斯·达罗打算作一次独特的辩护：由于患有情绪冲动病，他们是无辜的。
