1924年，卢瑟福从粒子轰击氮原子核，在用“闪烁法”观察被轰击粒子的情况后，卢瑟福就猜测氮原子核可以俘获一个O粒子，而放出一个氢核并转化为另一个原子核。利用威尔逊云室所拍摄的a粒子的径迹，证实了卢瑟福这一猜想。1924年，英国年轻的物理学家布朗·布莱克特（1897—1974）从2．5万张云室照片中找到了8张能够描述上述过程的照片，对此做出了正确解释。他认为O粒子轰击氮原子核后，得到了一个氢核和一个O”原子核。布莱克特这一成功的解释，使人们意识到卢瑟福已经完成了人类历史上第一次原子核的人工嬗变。为此卢瑟福以《新炼金术》为名著书，纪念人类探索原子核时代的到来。布莱克特也因在这方面的贡献获1948年诺贝尔物理学奖。
