田纳西年轻的高中教师约翰·T·斯科普斯于1925年5月25日晚受到指控，罪名是在自然科学课上向学生讲授达尔文的进化论。预计对他的审判将把全国的注意力吸引到这座山城代顿。多次被提名为民主党总统候选人的雄辩家威廉詹宁斯·布赖恩将代表田纳西州充当起诉人。著名的芝加哥律师克拉伦斯·达罗和纽约市的达德利·菲尔德·马隆将做为田纳西教师斯科普斯的辩护人。斯科普斯被指控违反了年初由田纳西立法机关通过的新法律，这条新法律禁止讲授否认《圣经》中上帝创造人的理论。起诉书指责斯科普斯确实讲授了人起源于低等动物的理论。法官约翰·T·劳尔斯顿在对陪审团说，课堂是使思想原则、自制能力和性格得以发展的地方，而不是违反法律的地方。法官还朗读了《圣经》的首卷——关于上帝创造人类的《创世纪》。同月12日，斯科普斯被判罚金100美元。
