直到1919年，阿富汗还是一个封建的半殖民地国家，是英帝国主义的势力范围。第一次世界大战前后，青年阿富汗党人在穆罕默德·塔尔吉（1863—1933年）的领导下，重新活跃起来。1919年塔尔吉创办《光明报》，提倡科学和民主，宣传现代工业和教育的重要性，批评伊斯兰教的陈规陋俗和封建王室的腐败昏庸，主张完全摆脱英帝国主义对阿富汗的控制。1919年2月20日，哈比布拉国王在贾拉拉巴德的狩猎行宫被刺身亡。哈比布拉的第三个儿子阿马努拉在青年阿富汗党人的支持下于2月28日在喀布尔正式宣布即位。他宣布：“从现在起，阿富汗是一个独立自由的国家，它不承认任何外国的统治权。”要求英国承认阿富汗的“主权完整、行动自由和完全独立”。但是，英国顽固地拒绝阿富汗的正义要求。1919年5月3日，英军向开伯尔山口的阿富汗边防军发动进攻。5月7日，阿马努拉政府颁布动员令，向英国宣战，阿富汗抗英独立战争正式开始。战争在瓦西里斯坦和开伯尔山口激烈进行，阿富汗军民英勇抵抗。英帝国主义在阿富汗军民打击下，加上苏俄对阿富汗独立的承认和道义的声援，以及印度革命运动正在高涨，被迫同意停战谈判。1919年6月3日，双方签署停战协定，8月8日，在自沙瓦签订了双方暂订和约，英国承认阿富汗在内政和外交上是“自由的主权国家”。经过两年多的谈判斗争，1921年10月22日，英阿缔结了最后和约，英国正式承认阿富汗的完全独立。阿富汗抗英独立战争取得了胜利。
