第一次世界大战前，除丹吉尔一地归“国际共管”外，摩洛哥被法国和西班牙瓜分。但是，摩洛哥北部里夫山区诸部落，尚处于独立状态。1921年9月，里夫12个最大的部落在反侵略斗争中联合组成了“里夫共和国”，并在1924年打败了西班牙和法国殖民军的进攻。1925年7月，法、西殖民者在马德里举行会议，策划联合进攻里夫部落的勾当，里夫人民被迫掀起了可歌可泣的民族起义。1925年8月，法国调集20万殖民军，西班牙调集10万殖民军，装备着飞机、坦克和重炮等大量现代化武器向里夫人民扑来。里夫共和国只有7万军队，其中经过军事训练的只有七八千名，他们只有步枪和少量大炮。但是里夫军民进行了英勇顽强的战斗，牺牲虽大，却取得不少胜利。最后，由于法、西殖民者对摩洛哥进行了海、陆封锁，切断了里夫军队的一切供应；派遣了大量特务、间谍，收买、拉拢了一部分里夫酋长，分裂起义队伍。这样，里夫民族起义终于在军事力量过分悬殊以及里夫共和国缺乏正确领导的情况下失败了。1926年5月，里夫军司令部所在地塔尔吉斯特被包围。5月25日，里夫共和国“总统”、“军队总司令（原里夫部落酋长）阿布德。凯利姆被法军所俘，随后被放逐于莱翁岛。坚持战斗的部分里夫军民退入山区继续斗争。里夫民族起义虽然是由封建部落酋长领导的，所建立的共和国也不是现代意义上的资产阶级共和国，但它沉重地打击了帝国主义的殖民统治，具有明显的进步意义。
