苏维埃政权建立以后，美国政府对它一直拒绝承认。20世纪20年代末30年代初，两国的国内外形势都发生了很大变化。美国陷入了空前严重的世界性经济危机，工农业生产大幅度下降，失业队伍迅速扩大，大批产品积压，经济趋于崩溃。而苏联的社会主义建设取得了伟大成就，已成为世界上强大的社会主义国家。出于尽快打开苏联这个巨大市场的需要，进一步发展从20年代后期已经开始的对苏贸易，美国各大财团、公司和他们在两大政党中的代理人便不断向政府施加影响，要求与苏联建立外交关系。农业部长华莱士就积极主张尽快与苏联建交，以解决美国过剩农产品的出口问题。在国际上，这个时期以德意日为代表的法西斯军国主义日益猖灭，对世界民主国家形成了严重威胁。与苏联建交将有利于制止法西斯侵略与维护世界和平。因此，1933年3月刚上任的罗斯福总统决定与苏联建立正常关系，并开始秘密接触。1933年10月10日，罗斯福致函苏联中央执行委员会主席加里宁，建议就改善两国关系问题进行谈判，加里宁复函表示同意。同年11月7日，苏联外交人民委员马克西姆·李维诺夫应邀访美，并与罗斯福和国务院官员进行了一系列谈判。李维诺夫承诺苏联政府将不支持美国共产党的活动，并保证居住在苏联的美国公民和旅游者享有充分的自由和民权。11月16日，两国互换外交照会，正式建立了外交关系。苏美建交是苏联外交政策的胜利，它对稳定世界局势和促进反法西斯联盟的建立起了积极作用。
