1938年10月30日晚上，当广播里播送H·G·威尔斯的科幻小说《星际战争》改编成的广播剧时，剧中的火星人和其他虚构的东西使全国听众毛骨悚然。奥森·威尔斯是听众所熟悉的《影子》节目的主持入。他执导了这个节目，并于晚8点在整个哥伦比亚广播网播放了这个广播剧。韦尔斯事先和颜悦色地提醒过人们。节目开始时，他告诉听众他们听到的是H·G·韦尔斯的优秀科幻小说。紧接着又是3次预告，报纸上的节目预告栏也作了介绍。俄亥俄州戴顿城里有人给一家报社打电话问：“世界的末日何时到来？”还有，好几百纽约人突然跑出家门，用手帕堵住嘴为的是想堵住火星气体；交通阻塞，电话中断，许多人休克住进医院。一个女人打电话给公共汽车公司，打断调度员吞吞吐吐的讲话，不耐烦地说：“世界要完了，可我还有许多事要办。”等等。这一切都是怎么回事呢？原来这是个骗局：电台的音乐节目突然中断，播出一篇“公告”：火星人已经在新泽西州的普林斯顿附近着陆，1小时后，火星人几乎无所不在了。
