春秋时代，孔子的学生子贡有一年年底去观看群众性的祭神活动，回来后，孔子问子贡道：“你看，那些人高兴么？”子贡回答说：“那些人欣喜若狂，又是叫，又是跳，又是喝酒，我不明白他们为什么那样高兴？”孔子说：“老百姓一年到头都在干活，只有这么一天的娱乐，这里头的道理还不清楚吗？叫老百姓只干活不休息，周文王和周武王是不会那样做的；叫老百姓只休息而不干活，周文王和周武王也不会干的。‘一张一弛，文武之道也。’（意思是：叫老百姓有劳有逸这才是周文王和周武王治理国家的根本办法）”
妄自尊大
“妄自尊大”讽刺自己狂妄地抬高自己的行为；也常用它形容狂妄自大的人。
此典出自《后汉书·马援传》：“子阳井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方。”
公元25年，刘秀称皇帝（东汉光武帝）。不久，占据西南益州的豪强公孙述也在蜀地自称皇帝。占据西方天水等郡的豪强隗嚣想知道公孙述的动向和实力，就派自己手下的绥德将军马援前去打探情况。马援奉命到益州去求见公孙述。他想，自己与公孙述是同乡好友，见面之后，握手言欢，叙谈友谊，这是情理之中的事。谁知公孙述警卫森严。履行一套繁琐的礼仪，让马援像觐见皇帝那样觐见他。最后，公孙述要拜马援为大将军，并封以侯位。
听到这个消息，马援的宾客都劝他留下来。马援向他们解释道：“现在天下胜负未定，公孙述不像周公那样招揽天下的贤士，唯恐失去天下士人之心。与他谈论天下成败大事，他却修饰衣服的边幅，把自己打扮得像个木偶一样，空有躯壳，没有灵魂。这个人怎能留住天下的能人呢？”于是马援辞别公孙述，回到天水，对隗嚣说：“公孙述如井底之蛙，没有见过大世面，却狂妄地自以为是。这个人靠不住，不如全心投靠刘秀为好。”隗嚣没有听从马援的劝告，发兵攻打东汉军。结果，他一败涂地。
五斗解酲
“五斗解酲”本来的意思是，用五斗酒解酒病。后来，人们用“五斗解酲”形容纵情饮酒，放浪不羁。
此典出自《晋书·刘伶传》。
晋代名士刘伶狂放不羁，喜欢饮酒。有一次，他感到口渴难忍，就可怜巴巴地向妻子要酒喝。妻子很生气，反而将酒倒掉，毁掉酒器，痛哭流涕地劝丈夫说：“你喝酒太多，这不是养生之道，一定要戒掉。”刘伶说：“好！可是我自己没有能力戒掉，只有祈求鬼神，我亲自在鬼神面前赌咒发誓才行。你快去准备酒肉，我马上就要祈祷了。”妻子依照他的吩咐去做了。刘伶跪着祈祷说：“老天生我刘伶，爱喝美酒出名。一次喝上一斛，五斗才解酒病。妇人说的话，千万不要听从。”于是饮酒吃肉，又喝得酩酊大醉了。
望尘而拜
“望尘而拜”用以讥讽阿谀奉承、趋炎附势的人。
此典出自《晋书·潘岳传》：“岳性轻躁，趋世利，与石崇等谄事贾谧，每候其出，与崇辄望尘而拜。”
潘岳（公元247～300年，晋代文学家），字安仁，晋代荥阳中牟（今属河南）人。祖父潘瑾，曾任安平太守。父亲潘芘（pí），曾任琅琊内史，潘岳自幼聪颖有才华，父老乡亲们把他称为“神童”。他年纪很轻时就被征召到司空太尉府任职，成为优秀的秀才。西晋泰始（公元265～274年）年间，晋武帝（司马炎）带着皇后妃子亲自耕田，潘岳作赋极力称赞这件事，因此名气更大，受到一些人的嫉妒，潘岳在十年之内未能升迁。后来，他被派任河阳县令，觉得郁郁不得志。当时，尚书仆射山涛和吏部官员王济、裴楷等人都得到皇帝的重视，他心里非常不满。不久，潘岳转任怀县令。他在治理河阳、怀县期间，政绩卓著，被任做尚书度支郎，后任太傅主簿，又任给事黄门侍郎。
潘岳性情轻狂浮躁，追名逐利，与石崇等人奉承权贵贾谧。每当贾谧出门时，潘岳与石崇二人总是早早就等在门外，贾谧的车马走远了，他们还向着贾谧车马扬起的尘土下拜。
未能免俗
“未能免俗”表示按照世俗风习不得不做的应付。
此典出自《晋书·阮籍传》：“七月七日，北阮盛晒衣服，皆锦绮粲日。咸以竿挂大布犊鼻于庭，人或怪之，答曰：‘未能免俗，聊复尔耳！’”
晋朝人阮咸，是著名的文学家阮籍的侄儿。他们二人都是当时的名士，被人称为“大小阮”，是“竹林七贤”里的主要人物。
阮咸和他的叔父阮籍性情相似，不愿做官，鄙视礼教，看不起世俗的人情、民习，宁可自己喝酒、弹琴消愁解闷，也不肯与普通人交往。阮咸善于弹琵琶，而且对音律很精通，有时一个人边弹、边唱、边饮酒，从来不顾及别人的议论。有一回他与阮家兄弟们一块喝酒，别人用杯盏盛酒，他却用大盆。酒宴间忽然跑过来一群猪，猪嘴巴伸向酒坛子。众人都急忙高喊着把猪赶跑，阮咸却奔过去，伸腿骑在猪背上，照样饮酒。堂兄堂弟们看到了这个情景，都笑他太不庄重，一点也不顾及自己的身份、地位，然而阮咸却毫不放在心上。有时他还和婢女共骑一匹马奔跑着玩，邻里、族人常常指责他不守礼法，说他行为不端。
阮咸与阮籍性情相投，两家住在道南，其他阮家人住在道北。道北的阮家人都非常富裕，吃穿很讲究，衣物很多；道南的阮咸和阮籍，比较贫困，衣服什物不多，对穿戴也不大在乎。每年的七月七日民间有晾晒衣服的习惯。这一天，道北的阮家都把箱子里的衣服、被子挂出来，晾晒在太阳下面。绫罗锦缎，五颜六色，都是些华丽昂贵的东西。可是道南的阮咸没有什么可以拿出来晾晒的。他想出一个办法。七月七日这天，他用竹竿挑起一条粗布做的裤衩，高高地飘在门楣上。邻居们都来看热闹，好心的老年人劝他说：“别挂这东西呀，让人见了多难为情呀！”可阮咸却毫不在乎，笑嘻嘻地说：
“民间习俗嘛，我也不能免俗啊，略微表示一点意思吧！”
说完，他提起酒壶，又钻进竹林饮酒去了。
魏人钻火
这则寓言讽刺那些自己糊涂可笑，反而埋怨别人不讲道理的人。
此典出自《笑林》。
某甲晚上突然得了急病，命令看门的人为他钻木点火。那天夜里昏暗幽黑，看门的人一时找不到钻火工具，可主人又拼命地催促他。
看门人气愤地说：“您责怪人太没有道理了！今天夜里黑得伸手不见五指，您为什么不拿火把来给我照亮？我必须找到钻火工具，然后才能点起火来。”
孔文举听说了这件事，说道：“责怪人应该有他的道理才对呀！”
畏鬼致盗
这个故事说明：疑心生暗鬼。
此典出自《郁离子·麋虎篇》。
郁离子曰：“……谗不自来，因疑而来；间不自人，乘隙而入。由其明之先蔽也。”
有一个怕鬼的楚国人，他听到枯叶落地与蛇鼠爬行的声音，都认为是鬼来了的声音。小偷了解到这一点，便乘着夜晚潜伏在这个人家的墙边装鬼叫。那个楚人恐惧不已，连瞟一眼都不敢。小偷像这样弄了四五次，看到没有动静，便进入他的房间，偷光了他家收藏的财物。有人骗他说：“你的财物确实是被鬼拿去了。”他虽然有些疑惑，但心里却认为说得对。没多久，他的住宅中果然有了鬼。因此，即使财物从小偷的住处拿了出来也总认为是鬼偷了给他的，不相信是小偷的。
郁离子说：“谗言不会自己找上门来，总是先有疑心才会相信它；离间、挑拨也不会自己找上门来，总是因为有空子可钻才会发生作用。这都是由于聪明早已被蒙蔽住了的缘故。”
无所不至
“无所不至”表示没有达不到的地方。
此典出自《论语·阳货》：“其未得之也，患得之；既得之，患失之；苟患失之，无所不至矣。”
有一次，孔子给他的学生讲应该和什么样的人共事时说：“不要同品质低劣、庸俗鄙陋的人共事，因为这种人利欲熏心，贪得无厌，只考虑自己的利益，为个人的得失绞尽脑汁。‘其未得之也，患得之；既得之，患失之；苟患失之，无所不至矣’。”意思是：当他没有得到职位的时候，担心自己得不到；得到了职位后，又怕失掉；如果他怕失掉，就会无所不用其极，想方设法来保住已得的职位。孔子说完之后，稍停了一下，然后告诫学生们：“像这种患得患失的人，一定不要与他们共事。”
望梅止渴
“望梅止渴”比喻人们用虚假的现象，满足实际的欲望。
此典出自《世说新语·假谲》：“魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。’士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。”
三国时刘备被吕布抢走徐州，又攻占了小沛，逼得走投无路，只好跑到许昌去投靠曹操。有一天，曹操叫武将许褚请刘备到丞相府去，一见面便拉住他的手说：“我刚才看见后园里树梢上的梅子已经青熟，忽然想起了去年征伐张肃时行军的路上，由于没有水喝，将士们都口渴难忍，当时我想出了一个计策：举起马鞭子指着前面骗他们说：‘前面有个大梅林，树上的梅子又酸又甜，可以解渴。’将士听到这话，想起梅子的酸味，禁不住垂涎欲滴，于是再不感觉渴了，不久就走到了有水的地方。今天园里有这样好的青梅，实在应该赏玩一番，所以特地请你来园里喝酒。”
蜗角虚名
“蜗角虚名”比喻人们微不足道毫无作用的名声。
此典出自《庄子·则阳》：“有国于蜗之左角者，曰‘触氏’，有国于蜗之右角者，曰‘蛮氏’，时相争地而战，伏尸数万；遂北旬五日，而后反。”
战国时，魏惠王与齐国田侯牟签订了盟约，后来田侯牟背叛了盟约，魏惠王勃然大怒，打算派人去刺杀田侯牟，以发泄心头的愤怒。公孙衍听说后对魏惠王说：“大王身为一国之君，却采取普通百姓的报复手段，我真替大王感到惭愧。不如给我二十万兵马，攻打齐国，活捉他的老百姓，抢走他们的牛羊，让田侯牟想起这件事就浑身冒汗。此后再攻占他的国家，捉住他，鞭打他，折断他的骨头。”
季子在一旁听了公孙衍的话，嘲笑他说：“修筑一道十丈高的城墙，已经筑了七丈，又把它毁坏，岂不是故意劳累百姓吗？魏国有七年不打仗了，这是一件好事，是大王立国之本。公孙衍无端挑动战争，大王不要听他的。”
魏国朝廷的这场争论，被一个叫惠子的人知道了，他弄不清到底哪一种观点才对，就请教一个叫戴晋人的读书人。戴晋人没有直接回答他，而是说：“蜗牛的左角有一个国家叫触氏，右角上有一个国家叫蛮氏。有一次两国为了争夺地盘而发生战争，双方大战了半个月，死亡好几万，尸横遍野。后来触氏国打胜，乘胜追击，占领了蛮氏国不少的地方。”
惠子听后，笑着说：“哎，你也太夸张了，世界上哪有这样的事！”载晋人解释说：“事情虽然有些夸张，但道理是完全相同的。蜗角两国所争夺的地盘，在一个真正完美的人看来，也不过针尖大。他们完全是为了虚名在进行战争！”
惠子佩服地说：“你的见解太高明了！”
希世之珍
这则典故说明拘泥于盲目崇古的人，缺乏现实感，因而也往往是最愚蠢可笑的。
此典出自《郁离子》。
工之侨得到了一块质地优良的梧桐木，把它削制成一张琴，安上丝弦弹奏，好像金玉的声音一样和谐动听。他自认为这是天下最好的琴了，便把它献给朝廷的乐官太常。太常请宫中的乐工来查看，乐工说：“并不古老。”就把琴还给了工之侨。
工之侨把琴拿回家，先和油漆匠商议，在琴的漆上造了很多花纹，又和雕刻工商议，刻镂了古字题款。这一切都做好后，工之侨把琴装在匣子里，埋在地底下。一年后，工之侨把那把琴取了出来，抱着它到市场上去卖。一个有钱的人路过看见了，用一百两金子买下来，把它献给朝廷，乐官们争相传看，都赞不绝口地说：“这真是世上少见的宝物呀！”
虚词招谤
这则典故说明“虚词招谤”，“诳亦何益”。这对任何人都有十分积极的教诲意义。
此典出自《阅微草堂笔记》“是非之公，人心俱在，人即可诳，自问已惭。况公论具存，诳亦何益？荣亲当在显扬，何必以虚词招谤乎？不谓后起胜流，所见皆如是也！”
有一个世家的子弟，夜间行走在深山里，迷失了方向，看到前面有一个岩洞，想暂且进去休息一下，发现已死的老前辈某公在里面，内心恐惧不敢进去。但是，前辈某公却殷切地邀他进洞，他估计不会有什么祸害，就上前行礼拜见。老人问寒问暖、起居劳苦像活着时一样，又略问了他家中的事，共感悲伤慨叹。士人接着问：“您的墓地在其他地方，为什么一个人游逛到这里来？”
老人长叹了一口气说道：“我在世时没有犯过错误，读书时只是跟随着别人作计议，做官时只是安分守己地工作，也没有什么建树。没想到我死了几年之后，在我的坟墓前面忽然树起了一块大石碑，在螭首上刻着一些篆文，写的是我的姓字和官阶，碑上文字所叙述的却是我根本不知道的事情。其中稍微有些符合的，又都言过其实。我一生质朴直率，心里感到不安，再加上游人过路诵读，时常说出讽刺的评语；那些鬼魂围着观看，常常讥笑声不绝于耳。我实在受不了这些嘈杂的声音，就避居在这里。只是到了年终祭祀扫墓的时候，我才回到坟地里去，看看自己的子孙后代而已！”这位士人委婉地安慰老人说：“仁人孝子，不这样做就感到不能荣耀自己的亲人。像恭喜中朗这样的名人，也免不了写些于心有愧的碑文；像韩吏部这样的名家也曾写过阿谈的墓志铭。自古以来已有很多这样的例子，您又何必介意呢？”老人严肃地说：“是非公论都在人们心里；人们即使可以被欺骗一时，但我扪心自问已觉得非常惭愧。何况公论俱在，欺骗又有什么益处呢？要想光耀祖宗，应当看他的昭著事迹，何必用虚伪的言词招惹诽谤呢？难道不知道后起的名流，他们的见解也都是这个样子吗？”老人说罢拂袖而起，士人若有所思地回家去了。
袖手旁观
“袖手旁观”形容置身于外，不参与不过问，对事情采取消极、被动、坐观成败的冷漠态度。
此典出自唐代韩愈《祭柳子厚文》：“不善为斫，血指汗颜；巧匠旁观，缩手袖间。”
唐朝时候，有一位大文学家名叫柳宗元，字子厚，河东（今山西）人，贞元（唐德宗）时中了进士，官至监察御史。后来因受到连累，被贬到永州（今湖南零陵）做司马（官名），最后在去柳州刺史的任上去世。
柳宗元写的文章既雅健而又雄深，发表的议论像风势般奋发而深远，是一位博学而有才能的人。当时的大文豪韩愈在柳宗元死后写了一篇非常著名的《祭柳子厚文》，其中有这样几句：“不善为斫，血指汗颜；巧匠旁观，缩手袖间。”这几句话的意思是说：不善于砍木的人，弄得满头大汗，指破血流；而巧熟的大匠往往拢着双手，站在一旁观看。韩愈对柳中元的文采才华之美，颇为赏识，看到他不被重用，成为一个袖手旁观的巧匠，最终默默无闻地死去，为他感到非常不平，所以说了上面那几句颇有牢骚味的话。一个有学问、有本领的人没有发挥才能的机会，这是多么可悲可叹的事情呀！
雄鸡断尾
“雄鸡断尾”比喻某人担心谗言，决心自我隐晦，甘心做平庸无用的人。
此典出自《左传·昭公二十二年》。
春秋时期，周景王有一个长庶子，人们都称他为王子朝。王子朝的师傅叫宾起，是周王朝的大夫。