在意大利半岛，罗马兴起之前，处于支配地位的是伊达拉里亚人。关于他们的来源问题，自古典时代就有争论，至今没有得到满意的解决。但依据现代考古学提出的材料，比较一致的看法是倾向于他们来自东方的属于前印欧语人。据推测，公元前800年前，伊达拉里亚人进入意大利半岛，最初居住在第伯河以北和阿诺河之间一带。到公元前7世纪时，伊达拉里亚一些主要城市已经建立起来，如克维特里、维爱、塔克文尼亚、伏尔西、罗塞尔等。所建城市都有坚固的石造城墙和井然有序的街道，沿海设有良港，内陆修有灌溉工程，农业和手工业都很发达。
雕刻、绘画颇为精美。公元前6世纪是伊达拉里亚的全盛时期，曾向外扩张势力，北至波河平原，南至坎佩尼亚，征服了罗马，建立起塔克文王朝的统治。他们的海外活动十分广泛，在伊奥尼亚诸岛、西部地中海诸岛、西班牙沿岸乃至直布罗陀海峡，都有他们海上生涯的印迹。他们与地中海上的希腊人、迦太基人形成鼎足之势。大约公元前509年被罗马人驱逐。拉丁地区失陷后，他们同坎佩尼亚各领地的关系旋即断决。此后多次同罗马发生武装冲突，其结果是他们的诸城被纳入罗马的势力范围。但是，伊达拉里亚人所建立的繁荣的商业和农业文明给罗马以重要的影响。除了城门、城墙、水道、港湾等建筑外，伊达拉里亚人用青铜、彩陶、石料等雕刻的造型艺术，墓穴里的生动壁画，彩陶厚片上的花鸟人物，都展示了他们在艺术上所取得的高度成就。在宗教信仰上，伊达拉里亚人强调来世之可怕并有繁缛的祭祀、崇拜仪式，其中包括大量的占卜活动。这些都被罗马人所效仿。