柏拉图（公元前427—前347）是古希腊著名的唯心主义哲学家。他出生于雅典的贵族家柏拉图庭，从小受过良好的教育。18岁应征入伍，自20岁起从师于苏格拉底8年。公元前399年，苏格拉底被激进民主派处死，这对柏拉图震动极大。他离开雅典，漫游北非、南意大利和西西里等地。40岁时返回雅典，在雅典近郊的凯菲索区阿卡德米体育场开办了一所学校，习惯上一般称之为学园。在学园里，柏拉图坚持学以致用的原则，按照自己的唯心主义哲学思想培养各方面的从政人才，人们称柏拉图学园犹如“政治训练班”。柏拉图哲学的核心是“理念论”，他认为万物的本原是超感觉的“理念”，物质世界不过是“理念”不完全的复制品。人们只要通过“灵魂”对理念世界进行回忆，就能获得知识，因为不死的“灵魂”是理念世界派生出来的。人的灵魂决定了人会有三种美德，即智慧、勇敢和节制。统治者有智慧，战士要勇敢，劳动者有节制。三个等级各守其职，便是柏拉图追求的“理想国”，这实质上是小国寡民的奴隶主贵族共和国。柏拉图主持学园40年，曾两次去西西里的希腊殖民城邦叙拉古推行他的政治主张，但均未成功。柏拉图死后，他所创立的学园由其门徒代代相传，延续数世纪之久，传播和发展了柏拉图的唯心主义哲学体系，在欧洲产生了深远的影响。
