公元前4世纪中叶，迅速崛起的马其顿开始向希腊半岛扩张。面对马其顿的武力威胁，希腊许多城邦都存在着亲马其顿派和反马其顿派的激烈斗争。雅典的两派之争尤为突出。雅典的反马其顿派由一些与海外贸易有密切关系的民主派奴隶主组成。他们由于本身的经济利益受到马其顿侵略扩张的威胁，所以视马其顿为主要敌人，主张维护城邦的独立与民主。公元前340年，马其顿开始围攻赫勤斯滂海峡的伯任斯托城，激起了与黑海沿岸有密切贸易关系的希腊城邦的强烈不满。于是，雅典、麦加拉、科林斯、底比斯等城邦结成反马其顿同盟。同年，当拜占庭受马其顿舰队围攻的时候，雅典舰队驰援，大败马其顿海军。这一胜利，鼓舞了反马其顿斗争的士气。在雅典的公民大会上，根据反马其顿的领袖德摩斯提尼的提议，通过了关于改进公民承担制舰费用和观剧津贴款项改作军费的决议，以便加强反马其顿的军事力量。然而，由于希腊城邦普遍走向衰落，反马其顿同盟十分脆弱。
