亚历山大里亚是古代世界的名城，是马其顿国王亚历山大入侵埃及时（公元前332）建立的。它位于尼罗河三角洲西端，马里奥特湖与地中海之间的狭长地带。经托勒密王朝历代诸王的经营，日渐繁荣，成为当时整个地中海地区最大的城市和与东方贸易及文化交流的中心。
该城城市布局合理，街道整齐，铺设完美，两条主要街道宽达30余米；同时建有宏大的剧场，美丽的公园，雄伟的宫殿，巍蛾的寺院等建筑；城外菲罗斯岛上矗立着一座高120米，从40公里之远可见灯光的灯塔，被称为古代世界七大奇迹之一。至托勒密王朝末期，人口已达70余万。
公元前3世纪初创建的亚历山大里亚博物馆，是当时地中海地区最大的科学和艺术中心。博物馆内设有图书馆、动植物园、研究院等。图书馆藏书70万卷，几乎包括了所有古代希腊的著作和一部分东方典籍。希腊著名的科学家欧几里德、埃拉托斯特尼、希帕卡斯等来到这里从事科学研究，并取得了高度的学术成就，对近代欧洲科学的发展曾产生过深远的影响。