公元前334年，马其顿国王亚历山大率军东侵，经过近10年的征战，建立了西起希腊，东到印度河流域，南括埃及，北抵中亚的庞大帝国。公元前323年亚历山大猝死，昙花一现的帝国迅即瓦解，埃及为其部将托勒密所占据。公元前305年，托勒密正式称王，为托勒密一世（公元前305—前283在位），开创了埃及历史上的托勒密王朝（公元前305—前30）。公元前3世纪是托勒密王朝的全盛时代，堪称为爱琴海、东部地中海的强大国家。其领土除埃及本土以外，还辖有小亚沿岸及其附近的岛屿、巴勒斯坦、南叙利亚，后来一度扩展到小亚南部和西部以及色雷斯和爱琴海诸岛。
