在旧石器时代晚期，人类开始制作和使用装饰品。生活在距今1.8万年前的北京周口店龙骨山上的山顶洞人，将兽牙、海蚶壳、鲸鱼眼上骨和小石子等磨光，挖上孔，穿成串作为装饰品。在欧洲旧石器时代晚期的遗址中，发现了猛犸象牙做的骨镯、骨珠。中石器时代出现了琥珀做的椭圆形片，用具和武器刻满精致的花纹，其中多为几何图案。至新石器时代，装饰品更加精细美观。中国仰韶时期已用石、陶、骨、牙、蚌、玉等制作装饰品，稍后又出现玛瑙饰物。原始人除了穿戴、悬挂在身上的装饰外，还有纹身、割痕、耳鼻唇饰固定装饰方法。中国古代西南地区的民族“刻画其身，象龙文”（《后汉书》卷86《西南夷传》）。台湾居民“以墨黥手，为虫蛇之文”（《隋书》卷81《东夷传》）。“海南黎女以绣面为饰”（《顾·海槎余录》）。古代日本列岛的居民，“男子无大小，皆黥面、文身”（《魏志·倭人传》）。澳大利亚人的袋鼠行囊中经常带着红、黄、白色土块，平时只在颊边、肩上和胸前画几笔，每逢节日或大事便涂抹全身。在耳鼻唇穿塞小块骨、贝、石、木等物，在一些原始部落中也是一种装饰。南美洲的博托库多人从七八岁起就在下唇和耳轮穿孔，装一块木塞，并不断换成大的。
