基督教是一种信仰上帝（即天主）和“救世主”（上帝之子）的宗教。按古希腊文的译法，“救世主”称为“基督”，基督教之名由此而来。基督教的产生有其深刻的社会根源和思想根源。罗马帝国的血腥征伐和残酷统治，把帝国境内的广大劳动群众拖进贫困的深渊，也激起被压迫群众的强烈反抗和斗争。但随着一次次的失败，他们在对物质上的解放感到绝望的情况下，便去寻找精神上的解放和思想上的安慰。在当时的历史条件下，这种解放和安慰在现实世界中是无法找到的，只能在宗教领域里去寻求。于是，广大下层人民群众中幻想在“天国”解脱人间苦难的新宗教便在孕育之中了。古代的犹太人是一个多灾多难的民族，长期处于外族的统治下。公元前63年，犹太人又被罗马所征服。犹太人饱受异族压迫、凌辱之苦以及他们在民族斗争和阶级斗争中的处境，也反映在宗教意识上，促进了新宗教的产生。犹太教的传统思想，是崇信上帝耶和华将派“救世主”来拯救苦难中的犹太人，这种“救世主”的思想颇能适应绝望人们的需要。于是从公元前2世纪—公元2世纪，在犹太下层居民中流行一种宣传“救世主”将要来临的秘密教派，基督教就是从这种新的教派中形成的。早期基督教的宣传活动和所宣扬的主要思想，具有较鲜明的民族意识和阶级意识，表现出较强烈的战斗气息。它宣传废除私有财产，仇恨富人，把攻击予头直接对准罗马帝国的外族统治和阶级压迫。但是，早期基督教对现实的反抗是消极的，是自我麻醉的鸦片烟。
