从8世纪末起，丹麦人就不断袭击和劫掠英国沿海地区。在反对丹麦人的斗争中，威塞克斯国王爱格伯特曾一度统一英国，击退了丹麦人的进攻。9世纪后，丹麦人入侵的规模渐趋扩大，由海盗掠夺发展为争城掠地，控制了英国东北部地区，并按照丹麦人法律制度统治，成为英格兰的“国中之国”。到阿尔弗烈德大王统治时代（871—899），与侵占英格兰大部的丹麦人进行了卓有成效的斗争。871年，他在威尔顿抗击丹麦人的战役中失利。于是一方面采用纳贡赎买办法，削弱丹麦人的控制。另一方面精修内政，建立贵族学校培养人才，编制法令巩固统治秩序，整饬军队建造战船和要塞，进而发起反攻。878年，在伊盛丹尼战役中重创丹麦军，取得了决定性胜利。次年迫使丹麦人媾和，缔结了《威德摩尔和约》。大体上以伦敦向西北延伸至彻斯特一线为界，南部和西南部归阿尔弗烈德统治，北部和东北部仍由丹麦人统治。886年，阿尔弗烈德进占伦敦。892年又给从大陆入侵的丹麦人以迎头痛击。896年，丹麦军撤回法兰西。至此，反抗丹麦人的斗争取得重大胜利，制止了丹麦人对内地的入侵。到10世纪后半期，不列颠岛上的丹麦人与当地居民融合，形成统一国家。
