909年，穆斯林什叶派首领阿布杜拉·马赫迪在突尼斯推翻了柏柏尔人的阿格拉布王朝（800—909），建立法蒂玛王朝。阿布杜拉·马赫迪自称是穆罕默德的女儿法蒂玛的后代，因此称王朝为法蒂玛王朝。该王朝原定马赫迪亚为首都，后利用北非游牧民族柏柏尔人的军事力量，极力向外扩张。969年占领埃及，973年把首都迁至开罗，从此埃及成为王朝的统治中心。
在政治上，该王朝同建于巴格达的阿拔斯朝相对抗。在宗教上，奉行什叶派的原则，同正统逊尼派敌对。10世纪末，该王朝臻于盛期，向西亚和巴勒斯坦地区发动征服战争，成为西亚、北非一大强国。11世纪以后，由于十字军的打击，国势渐衰，1171年被萨拉丁推翻。