1170年，巴黎大学以圣母院教会学校为基础建立起来，当时只有教授和学生的一种集合体。由于罗马教皇的支持，使它成为阿尔卑斯山北部地区正统的神学教学中心。14世纪时，成为基督教世界著名的教学中心。它分为神学、教会法规、医学和人文学科四个系。16—17世纪期间，它下设不少学院，其中有1257年建立的巴黎大学神学院。法国大革命以后，巴黎大学隶属于“法国大学”（类似中央组织机构）而成为其中的一所学院。此后，神学系于1886年被撤销，又新设了科学系和药学系，教学完全成了世俗性的，摆脱了神学理论的控制。20世纪中期，法国成立国家公共教育部，取代了“法国大学”的职权，从此巴黎大学再度成为科学和知识的中心。学校的课程均由有名望的教授担任，全校有600多个教授职位，学生有2万人之多。经过20世纪60年代的一次教育改革，扩大了各学院的权利，学生也可以更多地参加学校的行政事务。
巴黎圣母院建成巴黎主教莫里斯·赫胥利设想以两个较早的长方形教堂为基础建造一座大教堂，这个设想于1163年由教皇亚历山大三世在塞纳河中斯德岛上奠基而付诸实施。1189年，高圣坛建成并开始举行奉献仪式，唱诗班席、西立面和中堂于1240年先后竣工。在以后的100年中，教堂的门廊、祈祷室以及各种装饰也陆续建成。整个建筑全长130米，宽47米，中部堂顶高35米，一对钟楼高69米。教堂历经几百年时间，受到严重损坏，后于19世纪重修，其中只有三个巨大的圆花窗上镶嵌的13世纪彩色玻璃仍保持着。堂内藏有13—17世纪的大量艺术珍品。这一教堂堪称欧洲早期哥特式建筑和雕刻艺术的代表，以其雄伟的规模、匀称的建造而著称于世。