1240年夏，俄罗斯诺夫哥罗德大公亚历山大·涅夫斯基在涅瓦河畔打败了企图侵犯俄国的瑞典十字军。13世纪初，在“十字军东征”的潮流中，瑞士同圣剑骑士团（居于波罗的海东部沿岸）、条顿骑士团（居于立陶宛地区）相勾结，企图由“瓦拉几亚人至希腊人之路”（又称“大水路”）南下，深入罗斯领土。13世纪20年代末，日耳曼骑士征服了波罗的海沿岸一些弱小部落，并计划继续东征罗斯诸国。1240年夏，瑞典军队在涅瓦河首先登陆。亚历山大闻讯率领军队迅速出击，在涅瓦河畔一举打败来犯的瑞典军，粉碎了西欧骑士吞并俄罗斯的企图，亚历山大从此被称为“涅瓦河英雄”。
