托马斯·阿奎那出身于意大利贵族之家，是神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世的外甥，腓特烈二世的堂兄弟。幼年在蒙特·卡西诺修道院受初等教育，后就学于那不勒斯大学和巴黎大学。1244年加入多明我教团，1257年任巴黎大学神学教授。三年后被召入罗马教廷，先后任亚历山大四世、乌尔班四世和克立门四世三位教皇的神学顾问和法王路易九世的顾问。托马斯在巴黎期间，受柏拉图和新柏拉图哲学思想影响。13世纪初亚里士多德的哲学由阿拉伯传入西欧，托马斯和阿尔伯特一起研究亚里士多德的著作并公开宣讲，他认为亚里士多德体系比柏拉图体系更适合作为基督教的哲学基础。他成功地把奥古斯丁和其他早期教父的神学思想和亚里士多德的哲学思想融合在一起，用哲学方法论证神学命题，发展成为自己的一套复杂的、富有特色的思想体系，从而建立起庞大的经院哲学体系，是正统经院哲学系统化的完成者。托马斯一生写了18卷巨著，其代表作有被奉为基督教神学经典的《神学大全》，以及《反异教大全》、《哲学大全》等。他的哲学思想是把本质和存在予以区别，宣称人类灵魂是独一无二的存在形式，它与物质牢固结合而构成人物。在政治思想上，强调教会高于世俗国家。1323年托马斯被谥为圣徒，1567年被正式命名为教义师。他的哲学和神学体系被称为“托马斯主义”，1879年教皇立奥十三世将其正式定为天主教的官方神学和哲学。
