13世纪末—14世纪初，法国在争取统一和加强王权的过程中，与罗马教廷利益发生冲突。
国王为支撑军队和政府的庞大开支，不断增加贡税，同时也开始向教会领地征税，因而引起与罗马教廷的冲突。教皇公开反对法国国王，革除当时法王腓力四世的教籍。腓力四世反对教皇的斗争，需要内部的有力支持，因而于1302年自上而下召开三级会议，三个等级分别是，第一等级为高级教士，第二等级为世俗贵族，第三等级为富裕市民。三级会议的职能是批准国王征收新税，会议代表只能利用国王急需金钱之机，迫使他实行一些司法、行政改革。法国三级会议召开与否完全由国王决定，由于三个等级利害不同而分别讨论议案，国王常常利用各等级之间的纠纷而坐收渔利。由于各地具有不同的特点，国王有时召开地方性的特别会议。这一切使法国的三级会议不能起到英国国会那样的作用。