英法百年战争后期，英国兰加斯特家族（以红玫瑰为族徽）和约克家族（以白玫瑰为族徽）都以爱德华三世的后嗣为由，要求继承王位。1422年亨利五世去世后，王冠戴在兰加斯特家族亨利六世头上，加上王后玛格丽特专权，引起约克家族的不满。1455年5月，以约克公爵理查为首，发动了反抗亨利六世的战争，约克家族获胜。1459年10月战争又起，约克家族大败，在次年的战役中，约克公爵理查又被王后集团杀害。1461年2月，理查长子爱德华打败兰加斯特军队，并进占伦敦，3月加冕登基，称爱德华四世。以后，相继肃清了约克家族的反叛势力和玛格丽特王后集团的残余，爱德华得以稳居王位。1483年爱德华四世死去，约克家族因王位继承问题又起风波。幼主爱德华五世即位后，叔父理查篡权，称理查三世。此举遭到拥护爱德华五世的约克家族贵族和兰加斯特家族余党的联合反对。1485年8月，兰加斯特家族的亨利·都铎在一次战役中杀死理查，自立为王，称亨利七世，建立了都铎王朝，玫瑰战争至此结束。1486年，他与约克家族爱德华四世的女儿伊丽莎白结婚，两个家族的纷争由此结束。
