15世纪末，由于英国毛织业迅速发展，引起羊毛价格不断上涨，致使养羊业成为十分有利可图的行业。于是贵族侵占大量公有地和农民的耕地，将土地用壕沟和栅栏圈围起来，雇佣少量工人放牧羊群。大批失去土地的农民无以为生，沦为流浪者。16世纪中叶英国宗教改革过程中，圈地运动又在教产还俗的土地上广泛发展起来。由于圈地的发展，农民破产导致政府税收减少和兵源枯竭，也增加了社会的不安定因素。因此都铎王朝颁布了一系列“血腥立法”，残酷迫害流浪者，最后爆发了罗伯特·凯特起义。17世纪英国资产阶级革命以后，国会通过一系列法令，使圈地运动合法化。到18世纪中叶，由于圈地运动的发展，使农民作为一个阶级在英国已不复存在。19世纪上半叶，圈地运动已扩展到苏格兰和爱尔兰等地。
