意大利文艺复兴盛期著名画家拉斐尔，应罗马教皇朱理二世的邀请，在梵蒂冈宫创作了一系列雄伟的壁画，其中于1511年完成了《雅典学院》的创作。拉斐尔在这幅壁画中，把古代希腊、罗马和当代意大利的50多位哲学家、科学家、艺术家与名流荟萃一堂，以柏拉图及其弟子亚里士多德为中心，在一宽阔豪华的大厅里围绕着唯物主义和唯心主义之间的对立展开了热烈的讨论。拉斐尔在画中突出地表现了对希腊精神的崇拜，以借助历史上古典文化的再现，寄托着对美好未来的追求。画面左边，拉斐尔以达·芬奇为模特儿塑造出柏拉图的形象。此外，众多人物中有马其顿的年青国王亚历山大、古代哲学家苏格拉底、伊壁鸠鲁、数学家毕达哥拉斯，右边有斯多葛派哲学家芝诺、数学家阿基米德、埃及天文学家托勒密、当代的大建筑家布拉曼特、拉斐尔的好友画家索多马，以及头戴无檐帽的拉斐尔本人。这些人物，无论是老人、壮年和青年都很生动、自然，而且姿态、表情极其丰富。但这种人物的多样性，都为一根为探索科学真理的红线所贯穿，而统一在自由辩论追求真理的主题之中。
