在原始社会，由于生产力水平极其低下，人们还不能科学地解释世界的本质、各种自然现象和社会生活。然而在与自然界的斗争的过程中，人们又有认识自然、征服自然的强烈愿望，于是用想象去解释，把自然界人格化，创造出支配自然的神。这样，一个个幼稚、朴素而又充满生气的神话便产生了。关于世界起源、人类形成的神话，各民族几乎都有。在中国，“盘古开天辟地”的神话流传最广。传说在遥远的古代，整个宇宙像个大鸡蛋，混沌一团，盘古在里面孕育了一两万年。他醒来后一片漆黑，就抡起板斧将大鸡蛋劈开。于是那些轻飘飘的东西冉冉上升，变成青天，那些混而重的物质沉沉下坠，化作大地。认为人起源于某种动植物的图腾崇拜的神话，在澳大利亚的许多部落、美洲印第安人和中国的一些民族中都存在着。如台湾有些地区的高山族认为自己是周比鸟的后裔，鄂伦春族认为他们是熊的化身。原始神话是当时的历史现实在人们头脑中形象化的反映。中国神话中的女娲补天、希腊神话中的普罗米修斯为人类盗取天火等故事，都反映了人类与自然界不屈不挠的斗争。
