古代埃及历代统治者都借助宗教的力量来强化和维护自己的统治，因此奉献给阿蒙神庙大量土地、奴隶、金银和其他财产。新王国以后，阿蒙神庙僧侣集团不仅拥有雄厚的财富，而且往往以神谕的名义干预政事，对王权构成了严重威胁。法老为维护其统治地位，也开始削弱和打击阿蒙集团的势力。法老和阿蒙集团之间的矛盾到阿蒙霍特普四世统治时（公元前1379—前1362）已十分尖锐，于是导致了阿蒙霍特四世的改革。因改革是以宗教斗争形式表现出来的，所以史称宗教改革。起初，阿蒙霍特普四世以崇拜赫利奥庞里斯的拉神与底比斯的阿蒙神相对抗。为拉神修建神庙，自称是拉神的最高祭司。在遭到阿蒙僧侣的反对后，便采取断然措施：强力推行对太阳神阿吞的崇拜，宣布阿吞是全国惟一的应该崇拜的神，取消对阿蒙神及其他地方神的崇拜；封闭了阿蒙神庙及其他神庙，驱逐其祭司，没收其财产；在底比斯等地建造阿吞神庙，奉献田产和财物，将自己名字中的阿蒙改为阿吞，更为“埃赫那吞”（意为“阿吞的奉事者”）；为彻底摆脱底比斯阿蒙神庙的影响，在希尔摩附近另建新都“阿克塔顿”（意为“阿吞光辉照耀之地”或“阿吞的视界”）；提倡如实地描写世界及其周围的一切事物，反对传统的模式，鼓励文学艺术创作要面向自然和社会现实，大力颂赞阿吞神。埃赫那吞改革遭到阿蒙神庙僧侣集团的强烈反对，埃赫那吞死后（公元前1362年），改革就废止了。
