§§§第一回南天国差臣进表平西王夜宴观星
诗曰：
暴戾边夷屡不合，食吞疆土动干戈。
扰攘未息兵遭困，征役无休将士磨。
却说前书五虎将征服西域边夷，奏凯班师，回朝见主，论功赐爵，俱受王封。当时各将士同告驾荣旋谒祖，仁宗天子准奏，各赐荣归故土，限以三年为满期，期满之后，仍复回朝伴驾，同保江山。
再考大宋开基承统以来，边廷侵扰之患屡屡不息。始自太祖传位与匡义太宗，以至真宗，及今仁宗。然太祖之初，代周承统，登基一十六载而崩；太宗继御，在位二十二秋。其初，威武仁智，不在太祖之下，三年而收吴越，四年而灭北汉，天下一统之盛至矣。及真宗之世，在位二十五载，虽宽仁慈爱，大有帝王之度，然至景德初年，契丹大举雄兵猛将，入寇澶州，所到之处旦夕攻陷。当日若无寇准之才智，劝主亲征，国家几乎亡灭，其弱甚矣。
至仁宗在位四十二年，虽然忠义之士满朝，仁柔有余，刚武不足，是以边疆之患，不觉旋踵而来。其初，文有王曾、孔道辅、包拯、文彦博。当扰乱之日，其武，朝廷所倚重，初知兵机韬略者，莫如范仲淹、韩琦、富弼等；智勇双全者，有呼延赞、杨宗保并帐下结义英雄甚众。前书已见，此书不题。以后皆年老既衰，相继而亡，却也不表。
再言上年五虎将征服西辽，其边夷拱服，入贡不绝。仁宗天子龙颜大悦，思念皆狄青五将之功。其众将回朝之日，告假荣归，原限三年；此时期限未满，正是二载，所以众将俱未回朝。当日乃嘉祐四年壬亥秋九月，南蛮王依智高反叛。初起于广源州，后兴兵攻夺交趾，自称南天国王。发兵大寇邕州，兵势甚锐，百姓惊慌。各州府县望风逃遁，所到皆凶。
忽一天，仁宗天子尚未退朝，有皇门官俯伏金阶，奏曰：“微臣启奏陛下，今南蛮交趾南天国王侬智高差使臣到来，有表文一道，上谒天颜。”仁宗闻奏，说曰：“朕思这南蛮王，可恶无礼！前月边关有本，奏说这逆凶起兵侵掠，黎民不安，求恳发兵征诛。朕想劳师动将，府库浩繁，非同小可，是以尚未发兵征讨。不想彼势愈张，未满二月其边关本章雪片而来，说邕州危急，近日即思兴兵前征。他今又差使臣来上表，未知何意。即可宣进来。”
当下皇门官领旨，即出午朝门，宣进使臣。这使臣官慌忙俯伏金阶，拜伏已毕，手捧着表文一道说：“边国使臣叩首仰见龙颜，愿圣寿无疆。”天子开言说：“外国差使见朕，有何本章奏？”使臣说：“微臣奉南天王，有本章一道与陛下，求龙目观瞻，便知明了。”当下有御前挡驾官将本章接上龙案展开。仁宗天子一看表文，上写：
南天国王书至大宋君御案前。曰：从来天下者，人人之天下，非一人之所私得也。至于尧舜之君，圣德俱备，尚且揖让相逊。况今之君，圣德未及于尧舜，性柔弱不及才能，公然南面称孤，实为不称耳。兹臣故束锐师百万，战将千员，喜则待时坐守南国，怒则发愤奔越中原。宋君识时达世者，即割云贵两粤之地，暂止征伐之车。倘书到后尚属狐疑不决，戈盾耀于汴梁，炽帻扬于中国。倘玉石不分，君耻臣寡，追悔何及？
当下仁宗天子看了这道战书，其中许多不逊无礼之词，不觉龙颜大怒，手拍龙案，骂声：“好胆大南蛮！逆畜焉敢逞强，出此大言欺侮于寡人。断不姑宽！”传旨将使臣官绑去斩首。这使臣看见天子大怒，又闻传旨斩他，吓得魂不附体，连喊数声：“圣主在上，容罪臣启奏：这乃国王差使微臣来上表，不是微臣得罪陛下，奉命差使，焉能推却得来？况其书中所犯罪者，皆由我主国王。微臣于本内之词全不预知，恳乞陛下龙心鉴察。”说罢，不住连连叩首。仁宗王听了，尚然怒气不息，指着使臣骂声：“大胆逆贼，尚敢多言！你既奉命而来，与你无干。死罪免了，活罪难免！”传旨捆打四十，发往开封，一路起解，监押出境。旨意一下，两边武士将使臣捆打四十棍方起来。仁宗天子指着使臣官喝声：“恩饶你回本国与狗蛮王得知，教他小心伸出狗项等候吧。不日大兵就到，断不死捉，定然活擒，碎剐于他。”这使臣官含泪谢了不斩之恩，起来往开封府一路回国去了。
当时仁宗天子把本章复看了一遍，怒气尚忿忿不息，说一声：“可恼！
你这逆畜如此欺侮，藐视我中原无人。朕情愿江山不要，必须亲临征讨，以决雌雄。”言之未了，只见文班首中闪出一位大臣，执简上前俯伏，呼声：
“陛下不可，不可！”天子闻言，向下一看，这位大臣乃无私铁面包龙图。看见即命侍御人下阶扶起，说：“包卿休得行此大礼。”即赐坐锦墩。这仁宗因何如此隆宠？这包爷比之别臣不同，素知他是忠贞无私之臣，多少奸谋不决之事得他理白，为国为民，社稷倚依之重。是以天子格外加恩，以师礼事之。
当时包爷谢了恩，起来坐下。天子说声：“包卿，这南蛮侬智高逆贼，作叛于南隅，攻打邕州甚急，朕本欲提兵征剿。今又下此无礼战书，欺辱朕躬，藐视大甚。寡人要亲自提兵捉拿逆党，以泄此愤。因何包卿谏阻？”包爷说：“陛下，自古以来，边廷之患那一朝一代没有？如今南蛮之叛，邕州之危，皆因边关缺少智勇之将帅耳。苟能用韬略之将提兵征讨，未有不克，陛下何必御驾亲征。臣保举一人领兵前往，可以指日成功。”仁宗天子说：
“卿所举何人与朕分忧？”包爷说：“臣所举者，乃平西王狄王亲也。此人领旨，定然马到成功。望吾主龙意参详。”天子闻言大悦，说：“包卿保举之人，但念他征西劳苦几载，才得安然。今又命他前往劳神，朕心觉得不忍。”
包爷说：“陛下恤念臣下之劳，足见仁慈了。但食君之禄，担君之忧，理当如此。这也何劳圣虑？”天子说：“包卿所言者，乃为国之计。”说罢即发旨一道付与包爷，前往山西诏取狄王亲回朝。是日退朝，文武各散。包公接了圣旨，带了家丁，往山西而去。
先说平西王自从平西得胜回，告驾荣归故土，与老太君带了公主娘娘回至家乡王府安享，已是无事。非止一日，乃对岁十月小阳春了。忽一夜，乃中旬天气，月色如银，中天灿烂。狄爷吩咐备酒设宴西楼，与公主宴乐。夫妻对酌，两边宫娥歌舞，音乐悠扬。当下夫妻两边对酌，酒酣之际，狄爷手举金杯说声：“公主贤妻，下官当初受尽多少辛劳，西征北伐，方立下些汗马功劳，又得贤妻内助，才得玉带横腰，安享荣华，皆叨内助之力。贤妻吃了此杯。”公主开言说声：“千岁之命，焉有不遵？”即接了此杯。又说：“千岁尝言：夫乃妇之天。妇所荷重者，夫也。前者千岁与国家出力，屡立大功。今日身居王位，妾藉有光，正要上贺。”说罢即命宫娥满满斟上一杯，玉手双拿送至。狄爷微笑说：“公主言重过奖了，下官那里敢当也。”接了金杯，一饮而干。
夫妻对谈酬酢间，时交二鼓。不觉正南方一派红光射入南窗里，只见一星大如碗，从南方滚到太阴，化为数百小星，将月围了半个时辰方散。公主一见，唬了一惊，连说：“不好了。南方贼星冲犯太阴星，有刀兵之患，国家不宁了。”狄爷说：“夫人，怎见得如此？”公主说：“妾颇晓天文，此乃吉凶预兆。”狄爷听罢，点首咨嗟：“倘然南方有事，圣上必然差遣下官领兵征讨了。”公主开言呼声：“千岁，你难道不见么？方才见贼星冲犯大阴，乃不祥之兆。只恐此回领兵主帅，凶多吉少。依妾主意，明天预上一本，告驾归林。我夫妻趋吉避凶，侍奉年老婆婆，训诲儿子，以省烦忧。你道如何？”千岁闻言不悦，说声：“公主你且住口。本藩自布衣行伍出身，立了些功劳。叨蒙圣上恩封王爵，位极人臣，恨不能粉身碎骨报圣上，公主如何反教下官趋避，贪图安逸，这也何释？”公主道：“千岁呵，非是妾身多言。
只因贼星冲太阴，领兵主帅，定然不利，是以妾劝你暂为权避。千岁啊，为人难道有知凶险不避之理？”狄爷笑道：“夫人之言差矣。我狄青乃一撑天立地的男子，须以忠孝两全。自幼习学武艺，必要出力于国家，岂为贪生怕死以污圣上？况死生自由天命，以人料之，焉能苟免，逃避得来？且本藩久要芳名留于后世，何患死生利钝之机关！”
当下公主见狄爷说轰轰烈烈之言，又见他全执己性，不依良言劝解，不敢再说，只得手举金杯，呼声：“千岁，此乃上苍指示幽徵，非妾所知也。
倘有失言，望乞恕罪。”狄爷连忙接下金杯说：“公主不必如此。既然你预知今日南方有兵刀之患，圣上不知下落也。明日回朝探听，果然南方有事，必要领旨平服南蛮，方才回来见你。”公主闻言大惊，不觉泪下沾衿，说：
“千岁啊，方才皆乃妾之失言。但为臣虽要尽忠报国，倘天心不顺，非人力可强为。千岁何不听天命随时而遇？倘若圣上不差遣于你就罢了。因何一闻有此凶险之事，即要回朝面圣领兵，不听妾劝解之言，又出此不利之语？万望千岁明朝不要回朝，坐以待时，且由圣上所命如何？”狄爷听了低头不语，半晌说道：“既然如此，权依公主罢了。”是夜已交三更，公主吩咐收拾余宴，夫妻二人回宫，房内安寝。
再言这狄青乃武曲星降生，辅佐仁宗天子保国之臣，原乃大宋擎天玉柱，架海金梁，所以一腔忠义，赤心为国，不以死生利害为嫌。是以公主一说明南方有刀兵之患，即思回朝领旨征剿为己之任。劝你多少良言不依，这是从忠义之天性流出也。是夜不表。包爷何时到来诏取狄千岁回朝，且听下回分解。
§§§第二回包公奉旨诏英雄五虎兴兵临敌境
诗曰：
食君之禄报君恩，尸位素餐枉作臣。
把笔文官分善恶，提刀武将立功勋。
慢言平西王与公主是夜家宴之言，再说包龙图领旨诏取狄爷回朝，一路带了王朝、马汉许多家丁，摆驾规模实难尽述。出了汴京城，向山西太原府而来，一程俱有各府州县相送，不用多谈。是时包爷有王命在身，不敢停留，无分日夜进发。一日，到了山西地面，进了太原府西河县，早已命家丁通报。是日狄爷正在银安殿闲坐，有宫门官来报圣旨下来。狄爷闻知，吩咐大开王府正门，预排香案灯烛接旨。当日包爷到来，小杨村内下了车，入坐大轿，进至王府银安殿，开了圣旨。狄爷俯伏于地，包爷启读。诏曰：
奉天承运大宋帝诏曰：今有交趾侬智高作叛，举兵犯界反击，邕州危于旦夕。朕乃兴兵征讨，不意逆贼又差使官投下战书，内有不逊之言，十分无礼，侮辱朕躬，恨于切齿。正欲亲征擒拿，以正国法，方消朕恨，方泄朕耻。今特旨来诏，请卿家回朝商议平南之策，以靖边疆，以安庶民。旨意到日，卿须勿缓登程。朕预设筵宴于金銮殿，与卿饯行。钦哉。
包爷宣罢旨意，狄爷谢恩，起来接了圣旨。当时与包爷重新见礼，分宾主坐下，早有家将献上香茗。吃罢，包爷呼声：“狄王亲，目下边关危急，圣上深恨叛贼战书之侮辱，原欲御驾亲征。但下官想起来，一者国家政繁，不可离君；况目下朝廷尚未定立太子，圣上却是不问。太子所立，乃国之本，群臣与下官谏陈多少，只不准依。是以下官荐本于王亲为平南总领，望祈早日动身。”狄爷说声：“包大人，下官一介武夫，行伍之贼，初立些微小之功。蒙圣上加思，今已位极人臣，须赴汤蹈火也要图报隆恩，何提马上之劳？即欲明日动身登程，回朝面圣了。但是一路风霜跋涉，有劳于大人。”
包爷说：“狄王亲，这也奉君之命，何须说劳？”狄爷点首称谢，当下吩咐排开酒宴，与包大人洗尘。对酌之际，谈论国家政务一番。至更夜已深，方才用过晚膳，安宿一夜。次日狄爷打点，备了行装登程。是夜公主知有圣旨相诏，难以谏阻，暗暗垂泪，不敢多言。此时狄龙、狄虎二位世子在书房闻爹爹回朝，也来送行。狄爷吩咐弟兄二人：“用力发奋攻书，不用远送。”
言罢拜辞母亲，老太君也有一番嘱咐。相辞公主，许多叮咛之说。
是日，狄爷、包公一同起程离了王府，路出本省山西进京，非止一日程途。忽一天，到了汴京。次早天子临朝，文武百官参见已毕。有挡驾官传过旨意，包爷即上前俯伏，呼声：“陛下，前者臣包拯奉旨宣诏狄王亲，今已回朝，现在午门外候旨。”仁宗天子大喜，说：“包卿平身。”又忙传旨宣平西王见驾。门官领旨宣进狄爷，俯伏金阶，朝见已毕。天子大悦，说：“御弟平身。只因南方侬智高逆贼作乱，入寇邕州，昼夜攻打，黎民不安。今下来战书，侮辱寡人。朕原欲亲征，包卿又谏止。故特宣御弟回朝，领兵征剿乱党，与寡人泄忿，足见卿之忠义也。今由御弟拨调那一方雄兵，先斩后奏，大展雄才。得胜班师回朝之日，大加升赏，以慰卿劳。”狄爷说：“陛下啊，臣受主恩，即粉身碎骨，难报万一。敢不效股肱之力，代主之劳！蛮兵虽锐，何足挂怀！臣托陛下洪福，此去必然马到成功。”
仁宗闻言大悦，传旨就于偏殿排宴款待狄爷，又赐统领帅印，狄爷饮毕谢恩。天子又呼：“御弟，提调各方军马，必得一智勇双全上将，同往为先锋方妙。”狄爷说：“不用调取别方之将，前者平西四将与手下焦、孟六将足矣。但四将上年告驾归家未回，须要陛下颁旨，各路调齐回朝，然后发兵。”天子闻奏，即发诏旨四道去讫。是日退朝，狄爷与潞花王千岁并驾同行，一路往王府，直到南清宫内。潞花王千岁先进内禀知，狄太后娘娘大悦，即命宣进。狄爷进内拜见姑娘，见礼毕，又与千岁见礼，一同坐下。是日，姑侄兄弟相逢，仍有一番别后之言，狄爷请安。不一会，排上筵宴相款，不用烦言。自此狄爷就在南清宫等候四将回朝，然后发兵起程。
不觉已有十余天，四位将军先后陆续回朝，俱已面圣。天子慰劳一番。
与狄千岁相逢，欣欣喜色，四人到了狄王府，会了焦、孟弟兄。焦廷贵说：
“自今又有趣了。”孟定国说：“你趣在何来？”焦廷贵说：“老孟，你难道不知？前者千岁平西回朝，告驾荣旋，兄弟五人走得干干净净，单剩我二人代管王府。差不多些守了二载，好生寂寞厌弃，今得南方作叛，方得聚会。
今千岁又提兵前去把南蛮杀个不休，岂不大趣么？”四虎英雄听了，皆忍笑不住。狄爷说声：“休得多言！众弟兄们，今夜须要准备刀枪马匹，明日发兵。”众将应诺。
次日，狄爷仍往南清宫拜别年老姑姑，太后一番叮嘱，狄爷诺诺连声。
相辞潞花王千岁，也是一番言语，不能一一细述。是日狄爷到了教场中，挑选了十五万精兵，五十员偏将。是日拜辞天子，相别众大臣，祭了大旗。当时天子又命各大臣在教场送别，备下饯行酒。元帅谢了君恩起马。先令刘庆为开路先锋，领兵一万；张忠为左监军，李义为右监军，石玉为后队中军接应；孟定国、焦廷贵二人各领兵三千，在后运粮。分派完了，各将自统大兵于中军，吩咐放炮登程。跨上现月龙驹，分开队伍，离了汴京城，向南方大路进发。涉水登山，旗幡招展，杀气冲天，一路威威武武。当时，狄元帅军令所到之处，不许惊扰百姓、私下行凶、强取民间一物，如违令者，立刻斩首。是以军中肃静，不敢妄行，民间安居如故。大兵一路所到之地方，俱有官员迎接。
水陆并进，有两月程途。一日，大军正在行走之间，远远探子报上，前面乃广西之境域了，狄元帅闻报。又闻报邕州已失，陈曙总兵阵亡，横州、宣州俱已攻下，兵进广州。当时，狄元帅一闻此报，即与广南总兵会合，同进征讨。正总兵孙沔、副总兵余靖此时得了狄元帅文书，紧守关中不出，待等大军一到，然后开兵。
再说狄元帅大兵是日择地安营，起了中军大帐。是晚三军埋锅造饭已毕，元帅有令：紧闭营门，兵丁停息三日，然后开兵。又发令小军小心巡逻，以防敌人攻其不备。前面离关八十里乃蒙云关也，次日狄元帅即着飞山虎刘庆下了文书。