现代大学的直接源头是欧洲中世纪的大学，迄今已有八百多年的历史，历经几多王朝的变革、革命的激荡，大学仍是中世纪欧洲大陆上留给后世最可称誉的文化遗产。19世纪末，大学之角色开始巨大的变化，这一改变始于欧洲这片古老的土地，在德国洪堡等人的革新下，柏林大学首先改制，标示着以大学为研究中心的新理念，形成了“研究与教学”相结合现代大学模式，成为欧洲各地和美国大学效仿的典范。而美国的大学就像一座巨型的仓库，可以说美国高校的体制完成了从精英型向全民型的历史性转变。今天，美国的很多学校不但以培养未来社会的领袖为己任，同时将课程与专业设置的重心不断地向科学与应用技术的领域倾斜，将人类带入奇妙的未来世界。
智商
智商是心理学智力测验的一个专门术语，即智力商数。智力测验是19世纪60年代英国人高尔通从遗传决定论出发，用统计方法研究人的智力差距而首先提出的。1905年法国心理学家比纳和西蒙两人合作，首先把智力测验用于学校。后来美国心理学家推孟修订了《比纳——西蒙量表》，提出用“智力商数”来衡量儿童的智力发展水平。他制定了一个求“智力商数”的公式：智力年龄／实足年龄×100=智力商数。
智力商数在120以上为聪明儿童，高于130为天才儿童，在80以下为愚笨儿童。
不过，智商只能在大体上反映儿童的智力。至于将来能否成才，主要取决于其所受教育和主观努力的程度。
托福
“托福”的全称是——“英语作为外语的考试”（Test English as a Foreign Language，简称TOEFL）。这是世界上非英语国家的学生申请上美国大学时需要参加的一种标准考试。
美国的一家私立的非盈利机构——教育测试服务机构（简称ETS）负责180个国家的“托福”考试。从1998年起，“托福”考试的形式由笔试变成计算机测试（机试），但在2001年前，笔试在中国等一些亚洲国家仍然有效。这两种形式的考试都是用来测试学生的英语理解水平、英语写作水平和对非技术性英文阅读材料的理解水平。一些美国大学除要求“托福”
考试外，还要求英语写作考试（简称TWE），测试学生对某一指定话题的英语写作能力。
“托福”考试分四部分，即听力、句子结构、阅读和写作。
GRE
GRE是美国“研究生入学考试”（Gradtuate Record Examination）的英文缩写。该考试分为一般能力测验和专业测验两种。
一般能力测试是测试学生的基本英语对英文方面知识所涉及的广度和深度，分为语言、数学和分析测验。
专业测验是用来评估考生对于专业科目知识程度的测验，分为生物化学、生物学、化学、计算机、经济学、教育学、工程学、地质学、历史学、英国文学、数学、音乐、物理学、政治学、心理学、社会学等。
每位考生一次只能报考一科。
从1999年10月15日起，GRE在中国改为计算机化考试，每个工作日均可考试，每个考生每月可以参加一次考试。
GMAT
GMAT全称为Graduate Management Admission Test。考试对象是针对有意申请管理研究方面的考生。考试内容分为阅读、修辞、逻辑和数学。
GMAT考试从1998年1月开始在中国改为计算机化考试（简称CAT）。在进入正式考试之前，都有一个计算机考试适应性练习。同一天同一个考场的同类考生所遇到的题目会不同，这是因为CAT形式的考试是根据考生的答题能力来调整考题难度的。考生不能跳跃式地回答问题，也不能对前面问题的答案进行检查和修改。
GMAT考试时间为每个月后20天的工作日，每个考生每个月可以参加一次考试。报名可采用电话、传真或信件等方式进行，报名中心将按照考生所留下的电话、传真号码或邮寄地址与其联系进行确认。
回归教育
回归教育，是在世界新技术革命浪潮中应运而生的。如今已成为普遍接受的国际教育思潮。回归教育是把基础教育以后的一切教育都包括在内的一种教育战略。它主张把教育分散在人的一生中，把教育与劳动交替进行。从而打破了传统的、连续的学校教育方式。它的目标是建立教育—劳动—教育—劳动的循环模式。具体说，就是人们在接受基础教育以后，不必连续升学，而是去参加工作或劳动。过一段时间后，再根据需要到学校学习。学一段时间再回到工作岗位中去。这样循环往复，劳动和教育交替进行，直到退休。回归教育的好处是可以及时更新已经陈旧的知识和技术，以适应科学技术迅速发展的需要。
马太效应与反马太效应
在当今社会上，对于已有相当声誉的人才所作出的成绩，常会给予越来越多的荣誉，而对未出名的人才的成绩则是难得到承认。1973年，美国人默顿将这种社会现象概括称为“马太效应”。它源自《圣经·马太福音》第25章中的一段话：“凡有的，还要加给他，叫他多余。没有的，连他所有的，也要夺过来。”从总体看，“马太效应”的存在不利于人才的成长。为此，有人提出“反马太效应”，鼓励社会要为人才的成长创造好的环境；而人才要想得到社会的承认则必须自强不息，克服“马太效应”所造成的阻力和障碍。
国外的“吃苦教育”
中国的家长“望子成龙”心切，他们往往只注重对孩子的智力开发，而忽略了更重要的一面——“吃苦教育”。其实，社会竞争，绝不仅仅是知识和智能的较量，而更多的是意志和毅力的较量。因此，国外的家长比较重视从小培养孩子的吃苦精神和生活自理能力。
日本人教育孩子有句名言：“除了阳光和空气是大自然的赐予，其他一切就都要通过劳动获得。”孩子很小的时候，父母就给他们灌输一种思想：“不给别人添麻烦。”日本大中学生中勤工俭学的非常普遍，就连有钱人家的子弟也不例外，他们靠在商店售货、在养老院照顾老人、做家教等来挣自己的学费。
在美国，家长从孩子小时候就让他们认识劳动的价值。美国的中学生有句口号：“要花钱自己挣！”不管其家庭多么富有，男孩子12岁以后就会给自己的父母家里剪草、送报赚些零用钱，女孩子做小保姆去赚钱。美国一些州立中学为培养学生独立适应社会生存的能力，特别规定：学生必须不带分文，独立谋生一周方能予以毕业。
在德国，家长从不包办代替孩子的事情。法律还规定：孩子到14岁就要在家里承担一些义务，比如要替全家人擦皮鞋等。这样，不仅培养了孩子的劳动能力，也有利于培养孩子的社会义务感。
SOS儿童村
这是一个专门收养孤儿的国际性民间慈善机构。本来，“SOS”是一个国际通行的海上遇难时发出的紧急求救信号。1912年，在伦敦召开的国际无线电通讯大会上，确定选用美国电报发明者莫尔斯电码中三点三横三点作为国际救难信号，在莫尔斯电码中，S的代号是三点，O是三横，这就是“SOS”代号的来历。儿童村取名“SOS”，意思是尽快地来拯救那些孤儿或因其他原因被家庭遗弃的孩子。第一个SOS儿童村于1949年由一名医学博士在奥地利创办。
1960年，国际SOS儿童村组织成立，总部设在奥地利首都维也纳。
目前，这个组织已在近80个国家成立了100多个SOS儿童村。我国于1985年在天津和烟台建立了SOS儿童村。
哈佛大学
建于1636年，比美国作为独立国家的建立几乎要早一个半世纪。
哈佛大学当年，移民们以英国的剑桥大学为蓝本于马萨诸塞州的坎布里奈市建立了这所美国历史上最早的高等学校，始称剑桥学校。1639年，为了纪念主要创办人和捐献者哈佛，学校更名为哈佛学院，1780年扩建为哈佛大学。全校共有13所学院，其中本科生院两所、研究生院11所。哈佛年度总收入超过9．5亿美元，主要来自广泛的募捐和捐赠。
哈佛大学具有举世公认的世界一流的学术和教育水平，在多数的评比中，哈佛都在众多的大学中脱颖而出，独占鳌头。到目前为止，哈佛大学共出过6位美国总统，33名诺贝尔奖金获得者，32名普利策奖获得者。美国前国务卿亨利·基辛格亦出身哈佛，而我国的许多学者如林语堂、梁实秋、陈寅恪也曾负笈于此。
牛津大学
牛津大学是英国乃至欧洲最古老的大学之一。早在12世纪，许多学者就曾聚集牛津城讲学，后来不断发展衍变，牛津大学成为英国以及欧洲乃至全世界都屈指可数的明星大学。
目前，牛津拥有35个学院，6个准学院（各个宗教教派所办）。
院规模不等，但都在500人以下。各学院在管理上实行自治，每个学院都拥有自己的土地、产业、基金。
牛津在教育上最大的特色就是导师制。每所学院都有一大批旨在帮助学生自学的导师。另外，牛津拥有英国第二大图书馆——博德利图书馆，藏书600万册。牛津出版社更是举世闻名，作为世界上最大的大学出版社，它的《牛津英语词典》风行全球、享誉各地。牛津大学在英国教育史上有着极其重要作用，现代英国政府要员及大多科技人才都出自牛津，共有29位首相，1位总统，1位挪威国王，21位诺贝尔奖金获得者。
剑桥大学
剑桥大学是1209年由从牛津脱离出来的部分学者创办，因校址在剑桥而得名。
剑桥大学目前，剑桥大学共有31所学院，其中著名的有“三一学院”、“卡莱尔学院”和“基督学院”。与牛津一样，剑桥的学院也有独立性。
在教育上，也实行导师制度。
剑桥的科研水平和文化科研能力一直在世界上负有盛名。其中1871年筹建的卡文迪许实验室一直是物理学研究的世界中心之一，仅这个中心就已培养出30人左右的诺贝尔奖获得者。
剑桥大学在多次各种机构的大学排名中一直位居前三名，长久以来，它一直是各国学子向往的世界一流学府之一。与牛津大学一样，剑桥大学在英国和世界许多地方都有深远影响。
斯坦福大学
1885年，参议员李兰德·斯坦福为了纪念自己的独生子小李兰德·斯坦福，在地处加利福尼亚州旧金山半岛圣·弗朗西斯科城南约30英里的地方建立了这所后来闻名遐迩的大学。
斯坦福大学校园面积约8，180英亩，其中1951年建立的“斯坦福研究园”占地660亩。校园内，还有绵延两英里长的直线加速器中心，是高能物理的世界级研究中心。
斯坦福大学以其世界一流的科研水平著称于世，它是美国硅谷的一个重要中心。在各类评比中，斯坦福大学曾一度在1985、1987年名列全美第一、1990年名列第二，1991年位居第三。有12位诺贝尔获奖者出身斯坦福大学，美国31届总统胡佛也是斯坦福大学校友。目前，斯坦福大学正以执美国科研牛耳的姿态来迎接新时代的到来。
耶鲁大学
耶鲁大学最初是由以詹姆斯·皮尔庞特牧师为首的康涅狄格州公理会牧师发起创建的，这发生在1701年。到了1718年，为了感谢英国商人耶鲁的慷慨捐赠，学校改名为“耶鲁学院”，1887年学校升格为耶鲁大学。
耶鲁大学校园占地200英亩，住宿学院占地20英亩，运动场占地100英亩，高尔夫球场、禁猎区占地500英亩，共820英亩。另外它还在其他地方拥有大量的土地。
耶鲁现有12个学院。它有别于其他高校的是它的住宿学院体制。
耶鲁以它一流的人文科学研究享誉世界，它是美国高等教育界人文科学研究中心，是全美最优秀的文科大学。另外它也有一流的科研人员，共有13名诺贝尔奖获得者供职于此。
麻省理工学院
麻省理工学院的理工科的科研水平在美国是一流的。它的师资质量和水平都是公认一流的。它有93位教师任国家工程科学院院士，90位是国家科学院的成员，209位是美国艺术科学研究的成员。