《庄子》云：“人皆知有用之用，而莫知无用之用。”又云：“知无用，而始可与言用矣。夫地非不广且大也，人之所用，容足耳。然则厕足而垫之致黄泉，所谓无用之为用也亦明矣。”此义本起于《老子》“三十辐共一毂，当其无，有车之用”一章。《学记》：“鼓无当于五声，五声弗得不备；水无当于五色，五色弗得不章。”其理一也。今夫飞者以翼为用，絷其足，则不能飞。走者以足为用，缚其手，则不能走。举场较艺，所务者才也，而拙钝者亦为之用。战陈角胜，所先者勇也，而老怯者亦为之用。则有用、无用，若之何而可分别哉？故为国者，其勿以无用待天下之士，则善矣。（《续笔》卷十二）
“点评”
“无用”的意思，一般理解为没有用处、不起作用、用不着的、不需要的等等，或是相对于“有用”而说的。确实如庄子所说，人们都知道“有用”的用处，却不知道“无用”也有用处。庄子更认为知道无用也有用处的人，方可同他谈论有用。他打了一个比方说，大地很广大，对人来说，有用的地方就是脚下那一块，脚下以外的土地就用不着了，但是如果只保留脚下的那块有用之地，而把以外用不着的土地全部挖去，挖到见水的深处，试问谁还敢站在脚下那块土地上呢？可见，脚下以外看似用不着的土地，也有一种壮胆的用处，这是从庄子的比喻中才懂的道理，带有一定的哲理性。洪迈指出《庄子》这个意思来源于《老子》书中所说：三十条车辐（车条）集聚在车毂（轴）上，有了车毂中间的空洞，才可穿进车轴，车轮才会转动，才有车的作用。如果车毂中间没有空洞，就穿不进车轴，也就没有车的作用了。老子在这一章中反复论述虚空的大用处，比如器皿中间的虚空、房屋四壁之间的虚空，才能用以盛东西、才能用以居住，所以老子说：“有之以为利，无之以为用。”就是说：有用的给人以便利，虚无的正是用处之所在。洪迈又由此探本溯源，一直上追到《学记》。最后反转来又从身边琐事论析有用、无用，比如禽类靠翅膀飞，但捆住脚便无法飞；人靠脚行，若绑住手便走不快捷。读至篇末才发现洪迈说这么多“无用之用”，原是为告诫执政者说的，是奉劝他们不要把天下士人看得一文不值，要能以“无用之用”来对待他们就好了。