1927年南昌起义的部队仍沿用着国民革命军的番号。
“八七”会议后，毛泽东领导的湘赣边秋收起义的部队称工农革命军。14日清晨，黄安城解放了，吴兰阶先生非常高兴，写了一副出色的对联贴在县衙的大门上：“痛恨绿林兵，假称青地白日，黑暗沉沉埋赤子；克复黄安城，试看碧云紫气，苍生济济拥红军。”这是第一次呼出的“红军”称号。
年底，张太雷、叶挺、恽代英、叶剑英等领导广州起义时就打出了“工农红军”的旗帜，叶挺和叶剑英被任命为“工农红军”正副总指挥。1928年4月，朱德、陈毅率领南昌起义一部分队伍和在湘南起义的农民军与毛泽东领导的队伍于井冈山宁冈县砻市胜利会师后，中央于5月25日发布了《中央通告第五一号——军事工作大纲》明确指出：“可正式命名为红军，取消以前工农革命（军）的名义。”不久，毛泽东、朱德又根据中央6月4日“关于你们的军队，可正式改称红军”的指示信，便正式将工农革命军第四军改称为中国工农红军第四军。从此，全国各地的工农革命军先后奉命改称“红军”。