世界上多管手摇式机枪是美国著名的机械师理查德·杰·加特林（1808年～1903年）发明制造的。
1862年，即美国南北战争（1861年～1865年）期间，加特林试图从枪的装填机构方面找出路来提高枪的射速。
由此，他设计了一支别具一格的机枪，即把6支口径为14.7毫米的枪管，有机地结合在枪架上，并装有特殊的击发及连发装置。射击时，射手利用手柄和鼓轮使枪管统一公共轴依次转动，鼓轮传动时，传动机构完成打开枪机、装填、闭锁、待发和击发动作，形成连续发射。据有关资料介绍，一个技术娴熟的射手，每分钟可发射400发左右的子弹。
加特林这一突破打开了连发枪发展史上新的一页，后来由手摇改为马达带动，这种重机枪于1862年获得专利权，在美国南北战争中起了一定的作用。